Один мужчина в деловом костюме бессмысленно тыкал пальцем в свой темный коммуникатор. Потом он поднял голову, посмотрел на небоскреб, где жил Элиас, и его лицо исказилось от ужаса осознания. Он не просто не мог позвонить. Он не помнил, куда ему нужно идти. Его дом, его работа, его жизнь – все это было точками на цифровой карте, которая только что исчезла.
И тогда началось самое страшное. Мужчина в костюме открыл рот, чтобы закричать, но вместо крика из его горла вырвалась идеально поставленная фраза на хинди. Он сам испугался своего голоса и замолчал, в ужасе хватаясь за горло. Рядом с ним женщина, пытавшаяся помочь упавшему, вдруг замерла и начала выполнять странные, ритмичные движения руками, будто дирижируя невидимым оркестром, а по ее щекам текли слезы от музыки, которую слышала только она.
Элиас смотрел на это, и его кровь стыла в жилах. Он вспомнил чужое лицо в своей памяти. Он понял все.
Волна, ударившая по ним, была не просто волной забвения. Это был чудовищный сбой в протоколе обмена. Паутина не просто оборвалась. Она лопнула, и все ее содержимое – триллионы душ, воспоминаний, навыков, эмоций – брызнуло во все стороны, как кровь из перерезанной артерии. И эти кровавые, чужие брызги оседали в головах выживших, смешиваясь, вытесняя, сводя с ума.
И тогда Элиас Вэнс, Архивариус человечества, хранитель триллионов терабайт его истории, осознал леденящую, апокалиптическую правду.
Дело было не в том, что они потеряли доступ к данным.
Все было гораздо хуже.
Данные потеряли доступ к ним.
Волна, которую он почувствовал в 17:34, не была электромагнитным импульсом. Это была волна забвения. Она прокатилась по планете, вымывая не серверы и не жесткие диски.
Она вымывала их души.
Мир не закончился взрывом. Он закончился тишиной. Глубоким, всеобъемлющим, коллективным вздохом, после которого в памяти человечества не осталось ничего, кроме слабого, затухающего эха.
Эха того, чем они когда-то были.
Фрагмент утраченной информации: из детской образовательной программы «Умный мир», эпизод #214, «Что такое память?», 2042 год.
«Представь, что твоя память – это огромная, волшебная библиотека, где каждая книга – это твое воспоминание! А интернет, наш верный друг, – это супер-библиотекарь, который помогает тебе мгновенно найти любую, даже самую старенькую книжку! Он никогда не устает и ничего не забывает. С ним наша память становится безграничной! Разве это не чудо?»