Запах гари и озона еще висел в воздухе модуля, смешиваясь с привычной стерильностью, как запретный намек на прошедший бунт. Кристина смотрела на маленькое красное пятнышко на тыльной стороне ладони. Оно пульсировало легким жаром – крошечный, но нестираемый след реальности. Рядом на столешнице лежал дневник, открытый на странице с описанием пикника, где «трава колола ноги, а комары зверствовали». Она коснулась шершавой бумаги, и слова словно жгли пальцы теплом чужой, но такой желанной жизни.
Мысль о том, чтобы хранить это открытие в себе, в одиночестве своего идеального кокона, стала невыносимой. Ей нужно было поделиться. Узнать, не она ли одна сходит с ума от тоски по шероховатостям мира. И единственный человек, кто мог понять – или хотя бы не донести немедленно в Отдел Соц. Адаптации – был Артем.
Артем Волков работал в соседнем секторе – «Технологические Артефакты Переходного Периода». Он был историком-технологом, человеком, чьи глаза загорались не от голограмм новых Иммерсий, а от вида потрескавшегося корпуса допотопного холодильника или схемы первого примитивного нейроинтерфейса. Его считали чудаком, но безвредным – его страсть к «архаике» укладывалась в рамки профессионального интереса. Кристина видела, как он иногда задерживался у ее коробок с «Эпохой Дефицита», трогал предметы не в перчатках, вопреки правилам, с каким-то почти благоговейным любопытством.
На следующий день, во время тихого часа (когда большинство сотрудников погружались в кратковременные Иммерсии релаксации), Кристина подошла к его рабочей зоне. Артем копался в разобранном корпусе какого-то блока с кучей проводов, напоминавшем нервный узел древнего киборга. На его пальцах были темные пятна от старой смазки.
– Артем? – ее голос прозвучал громче, чем она хотела, в безмолвном зале.
Он вздрогнул, оторвался от проводов, оглянулся. Увидев ее, улыбнулся. Улыбка была теплой, чуть рассеянной, лишенной стандартной оптимизированной вежливости.
– Кристина! Привет. Что-то с коробкой? Нашел у вас вчера потрясающий калькулятор с солнечной батареей. Примитив, но как элегантно решена проблема автономности!
Она оглянулась. Никого рядом. София была в своей капсуле релакса, лицо ее за стеклом было безмятежным. Кристина достала из глубокого кармана комбинезона тетрадь. Она была теплой от ее тела.