– Я просил руки госпожи Милорады Неманич и она ответила мне согласием.
Правитель округлил глаза, словно в изумлении, и протянул руки к смущенной девушке, предлагая подойти поближе.
– Ах, моя дорогая! Как же я рад, как счастлив!
Милорада осторожно высвободила пальцы из ладони Стефана и двинулась вперед. Молодой господарь невольно вновь залюбовался. Стройная фигура, талия, подчеркнутая поясом, украшенном золотыми вставками. А уж походка… Словно не идет, а парит над полом, не касаясь его ножками в расшитых золотой нитью башмачках. Светлые косы, перевитые жемчугом, спускаются ниже талии. Красива Милорада Неманич, очень красива.
И пока Стефан разглядывал ее спину, девушка достигла трона и аккуратно опустилась на колени, выражая почтение и заботясь, чтобы правитель не вставал и не задирал голову. Нежные ладони легли в протянутые руки Стефана – старшего.
– Я тоже рада, мой господин. Клянусь, я буду хорошей женой вашему сыну, до последнего его часа.
Девушка ласково улыбнулась. А правитель засмеялся.
– Конечно, дорогая невестка. Будь я немного помоложе, возможно, у моего сына не осталось бы шанса.
Все трое засмеялись, а потом правитель кивнул девушке. – А теперь позволь мне поговорить с сыном. А тебе нужно сменить платье, вечером мы устроим пир, на котором и объявим всем придворным о вашей помолвке.
Девушка понятливо кивнула, склонилась к рукам правителя, целуя их и легко поднялась на ноги.
– Увидимся позже?
Взгляд синих глаз скользнул по молодому господарю, и он не отказал себе в удовольствии коснуться губами ее запястья на прощание. На щеках Милорады тут же расцвел румянец, и девушка поспешила выйти. А Стефан обернулся к отцу.
– Видишь? Я выполняю твою волю. Я женюсь на ней.
Правитель усмехнулся, откинулся на спинку трона, и скрестил на груди руки.
– Звучит так, словно ты был не рад.
Стефан прошелся по залу, заложив руки за спину.
– Как ни странно, но нет. Выходя от тебя, я не собирался этого делать. Но взглянул на нее иначе, когда мы беседовали в саду. Милорада добра, красива, покорна, умна. Она так говорила о моей матушке, с таким искренним состраданием… Думаю, я смогу полюбить ее со временем.
Правитель довольно ухмыльнулся.
– Видишь? Иногда просто нужно внимательнее присмотреться и не настраивать себя на отрицание. Мы зачастую не смотрим на людей рядом, а стоило бы заглянуть поглубже. – старик покачал головой и прикрыл глаза. – Иди, сынок. Готовься к празднику. А я отдохну немного.