Рой, до сих пор молчавший, негромко произнес: «Протокол хорош, когда время есть. А его нет. Ресурсы „Архитектора“ уже на 35%. „Костяк“ растет. Каждый час – новые тысячи зараженных.»
Волков посмотрел на него, и в его глазах на долю секунды мелькнуло что-то холодное. Оценка. «Мистер Боулер, я ценю ваш энтузиазм. Но глобальные системы не рушатся за день. Дайте нам время разобраться. Действовать на эмоциях – путь к хаосу.» Он встал, явно давая понять, что аудиенция окончена. «Будьте уверены, Юлия Сергеевна, я лично возьму этот вопрос под контроль. Оставьте, пожалуйста, копии ваших материалов. И… будьте осторожны. Такие теории могут привлечь ненужное внимание.»
Они вышли из кабинета в сияющую, безмятежную приемную. Чувство было гнетущим. Формально – успех. Волков выслушал, обещал действовать. Но в душе – ледяная пустота. Юля чувствовала, как ее надежда тает под напором корпоративной машинерии и бюрократического равнодушия.
«Он куплен? Или слеп?» – прошептала она Рою, пока они ждали лифт, чтобы забрать свои устройства из экранированного бокса.
«Хуже,» – хрипло ответил Рой, его глаза были прикованы к массивной двери кабинета Волкова. «Смотри.»
Дверь была оснащена тонким смотровым окошком. Рой незаметно достал свой кустарный «Паразитоскоп», спрятанный в рукаве, и навел его на дверь. Светодиод, который все время в приемной горел зеленым, вдруг резко переключился на тусклый, но недвусмысленный красный и издал тихое, едва слышное вибрирующее жужжание.
Юля замерла. Холодный пот выступил на спине. Здесь. Прямо за дверью. Он.
Рой резко опустил сенсор, спрятал его. Лифт пришел. Они молча вошли, забрали свои вещи из боксов. Юля машинально включила свой комм-линк. Рой оставил свой «Дельта» выключенным.
Они вышли на улицу, в шум и суету правительственного квартала. Солнце светило ярко. Все казалось нормальным. Слишком нормальным.
«Что теперь?» – спросила Юля, голос предательски дрогнул.
«Теперь мы знаем, что система не просто слепа,» – ответил Рой, его лицо было каменным. Он резко развернулся, увлекая ее за собой в боковую аллею. «Она заражена. До самого верха. Волков… он один из них. „Проводник“. И он теперь знает, что мы знаем.»
За дверью кабинета Аркадия Петровича Волкова:
Когда дверь закрылась за посетителями, улыбка мгновенно сползла с его лица, сменившись пустым, сосредоточенным выражением. Он подошел к окну, глядя на удаляющиеся фигуры Юли и Роя. Его пальцы невольно потянулись к виску, к едва заметной выпуклости под идеально уложенными волосами.