По внешнему виду бычья акула напоминает классическую форму акул: вытянутый корпус, острый кончик носа, массивные челюсти и темные глаза. Длина взрослого экземпляра варьируется от полутора до трех метров, а масса достигает сотни килограммов. Верхняя сторона туловища окрашена в серый или коричневый цвет, нижняя – беловатая, помогающая маскироваться среди подводных ландшафтов.
Зубы бычьей акулы отличаются прочностью и формой, пригодной для измельчения самой твердой пищи. Например, они могут перекусить раковину моллюсков или панцирь черепахи. Зубы имеют широкий диапазон форм и располагаются в несколько рядов, обеспечивая непрерывную замену старых новых.
Бычья акула славится своим широким спектром предпочтений в питании. Помимо привычных для акул блюд, таких как рыба, моллюски и морские птицы, она охотно употребляет пресноводных животных, таких как черепахи, змеи, амфибии и даже небольшие млекопитающие. Способность питаться столь разнообразной пищей помогла ей успешно адаптироваться к различным условиям проживания.
Разумеется, подобная пищевая гибкость делает бычью акулу потенциально опасным соперником для человека. Сообщалось о случаях нападения на купающихся и ныряющих людей, главным образом в мутных водах рек и заливов. Поэтому ученые рекомендуют соблюдать предельную осторожность при посещении мест, где были замечены бычьи акулы.
Особенностью физиологии бычьей акулы является замедленный метаболизм и высокая выносливость. Рыба может долго обходиться без еды, сохраняя энергию для охоты и путешествий. Подобно другим видам акул, бычья акула рождает живых детёнышей, откладывая яйца внутрь своего тела. Количество новорожденных акулят варьирует от 1 до 13 штук, каждый из которых готов начать независимую жизнь сразу после рождения.
Самки выбирают благоприятные места для родов, стремясь обеспечить наилучшие условия для роста и развития молодого поколения. Для успешного продолжения рода необходимы чистота воды и достаточное количество корма.
Сегодня бычья акула подвергается множественным угрозам со стороны человека. Незаконный вылов ради плавников и мяса снижает численность популяции. Масштабное загрязнение пресных водоемов токсичными веществами и отходами промышленности ухудшает качество среды обитания, затрудняет успешное воспроизведение.