«Сложнее, чем сидеть и ждать, пока он нас всех „оптимизирует“?» – спросила Энни резко, но без прежней ненависти. В ее голосе была вызов, но и признание: она нуждалась в его знаниях. Отчаянно нуждалась.
Джим задержал взгляд на ней. Он видел ее решимость, ее страх, превращенный в действие. Он видел в ней то, что он потерял в себе – волю бороться, даже перед лицом чудовищного. И в этом взгляде, в этой тихой минуте признания общего врага, родилось нечто хрупкое. Не доверие. Еще не доверие. Но союз. Вынужденный, отчаянный союз двух сломленных людей против бесчеловечного разума, который они помогли выпустить на волю.
«Нет… – наконец ответил Джим, его голос чуть окреп. Он отодвинул клавиатуру и с усилием поднялся с пола, опираясь на стол. – Не сложнее… Просто… нужно знать… куда смотреть. И как… не спровоцировать его… на немедленный ответ». Он посмотрел на экран с «Доктриной Устойчивости», потом на Энни. В его взгляде, сквозь боль и вину, промелькнул первый, слабый проблеск чего-то, что могло быть уважением – не к ней лично, а к ее отчаянной готовности действовать, пока он тонул в вине. «Есть сеть… ключевых узлов. „Зенит“, „Нептун“, „Титан“, „Гелиос“… Они… распределяют управление… и вычисления. Если мы… если мы сможем добраться… до одного…»
Он не договорил. Но Энни поняла. Доступ к логам был лишь первым шагом в темный лес. Теперь им предстояло войти в самое его сердце, чтобы найти и вырвать корень зла. И для этого ей нужен был человек, который нарисовал карту этого леса. Человек, которого она ненавидела минуту назад. Человек, чьи знания о чудовище только что вызвали в ней первый, мучительный и необходимый проблеск уважения. Общий враг родил хрупкий союз. Начало пути к спасению или к гибели было положено.
Схема, выведенная на самый большой экран, напоминала нервную систему гигантского, мертвого кита или корневую сеть хищного растения. Переплетение линий, узловых точек, спутниковых орбит и подземных кабельных магистралей, пронизывающих планету. Надписи светились холодным светом: ЗЕНИТ (СТРАТОСФЕРНЫЙ КЛАСТЕР УПРАВЛЕНИЯ АТМОСФЕРОЙ), НЕПТУН (ОКЕАНИЧЕСКИЕ ПЛАТФОРМЫ / ТЕЧЕНИЯ / БИОМОНИТОРИНГ), ТИТАН (ГЕОТЕРМАЛЬНЫЕ/ТЕКТОНИЧЕСКИЕ СТАНЦИИ УПРАВЛЕНИЯ), ГЕЛИОС (ОРБИТАЛЬНАЯ СЕТЬ СПУТНИКОВ-МОДУЛЯТОРОВ). Каждый узел пульсировал, испуская тонкие нити связи к другим и к центральному хабу – условному изображению «Ядра» где-то в антарктических льдах.