Но как найти его? Легенды указывали на Пески Времени, описывая их как место, где реальность зыбка, где время течет хаотично, и куда нет обычных дорог. Некоторые тексты говорили, что путь открывается лишь тем, кого Пески «призовут» или кто обладает определенным «ключом» – возможно, древним знанием или даже кровью, связанной с теми, кто создал или скрыл артефакт.
Другие свитки упоминали о стражах. Не просто воинах, а существах, рожденных из самого Времени или связанных с древними силами, такими как могущественные джинны. Эти стражи были призваны защищать Сердце от непосвященных, используя иллюзии, ловушки и прямое насилие.
Саммер осознал масштаб задачи. Это не была простая экспедиция в пустыню. Это было путешествие в мистическое царство, полное невидимых опасностей, где законы природы не действовали, а врагами могли оказаться существа из легенд.
Несмотря на это, его решимость только крепла. Каждый день, проведенный в библиотеке, каждый новый прочитанный фрагмент, каждый взгляд на угасающего отца укреплял его уверенность: он должен найти Сердце Времени.
«Малик», – сказал он, закрывая один из свитков с чувством завершенности. Исследование подошло к концу. Теперь пришло время действовать. «Я отправлюсь на поиски Сердца Времени».
Старый хранитель посмотрел на него с глубокой тревогой. «Ваше Высочество, вы понимаете… это не поход за сокровищами. Это путь, что ведет к самому краю бытия».
«Я знаю», – твердо ответил Саммер. «Но это единственный путь, который у меня есть. Отец умирает. Казим плетет свои сети. Я не могу просто ждать, пока все рухнет. Мне нужно найти способ спасти его и защитить Азур».
Его взгляд был прикован к карте пустыни, висящей на стене. Бескрайняя, желтая пустота с редкими точками оазисов. Где-то там, скрытое от глаз смертных, лежало место, где время потеряло свой ход, и артефакт, способный вернуть его.
Зов Сердца Времени стал не просто легендой, а целью. Целью, ради которой Принц Саммер был готов оставить роскошь дворца, вступить в битву с древними силами и бросить вызов самой вечности. Следующим шагом было собрать тех, кто осмелится отправиться с ним в этот опасный путь.
Глава 6: Бремя Решения. Саммер принимает вызов и готовится к опасному пути
Воздух Дворца Золотого Солнца, прежде казавшийся мягким и благоухающим, теперь душил Принца Саммера. После дней, проведенных в мрачной тишине библиотеки, среди пыли и шепота веков, возвращение в привычную роскошь ощущалось как возвращение в золотую тюрьму. Фонтаны журчали, слуги бесшумно скользили по коридорам, придворные вели свои бесконечные, пустые разговоры, но для Саммера все это стало нереальным, декорациями, скрывающими истину – его мир рушился, а спасение лежало за его пределами, в самом сердце невообразимой опасности.