Глава 1: Мальчик из Медины-эль-Нур
В самом сердце древней Аравии, там, где золотые пески пустыни касались изумрудных пальмовых рощ, раскинулся прекрасный город Медина-эль-Нур, что в переводе означало «Город Света». Его высокие минареты касались лазурного неба, а купола мечетей сияли под солнцем, словно жемчужины. Узкие, извилистые улочки были полны жизни – здесь шумел базар, где можно было найти всё на свете, от душистых специй и сочных фиников до ярких, расшитых золотом тканей. Воздух был напоен ароматами жареного миндаля, сладкого чая и экзотических цветов.
Среди всей этой суеты и великолепия жил мальчик по имени Зейд. Ему было восемь лет, и у него была самая обычная жизнь сына торговца тканями. Каждое утро Зейд помогал отцу расставлять товар на базаре, раскладывая мерцающий шёлк и мягкий хлопок так, чтобы они притягивали взгляды покупателей. Другие мальчишки его возраста гоняли мяч по пыльным площадям, соревновались в прыжках или играли в прятки среди лабиринтов улочек. Зейд тоже любил эти игры, но его сердце тянулось к чему-то большему.
Самым большим сокровищем Зейда были не монеты или игрушки, а старые, потрёпанные книги, которые его дедушка хранил в пыльном сундуке. Дедушка Мустафа сам был великим рассказчиком, и Зейд часами мог слушать его волшебные истории о смелых героях, мудрых джиннах, волшебных лампах и, конечно, о летающих коврах, которые могли унести в самые далёкие уголки мира, над горами и океанами, прямо к звёздам.
Зейд часто укрывался в мире этих сказок, мечтая о приключениях. Он смотрел в синее небо, над которым проносились белые облака, и представлял, как он сам летит высоко-высоко, словно птица, и весь мир раскинулся под ним, как пёстрый ковёр. Ему хотелось увидеть, что там, за горизонтом, узнать тайны пустыни и встретить неведомых существ.
«О, если бы у меня был такой ковёр!» – часто шептал Зейд самому себе, глядя на пролетающих мимо ласточек.