– Ну скажи уже хоть что-нибудь, а то лопнешь.
– Аделаиза, зачем? – только и смог выдавить из себя Уильям.
– Я у тебя одна, – начала тетушка, но Ребекка с ухмылкой вставила свое:
– Да помним мы: одна, как в попе дырочка.
Лиза зашлась от смеха. Прислужники, обслуживающие стол, покраснели и пытались скрыть улыбки.
– Смешно вам, юная леди? – возмущалась тетя.
– А она быстро учится. Дворецкий хотел вас предупредить о нашем прибытии, но я решила сделать сюрприз. Заодно и понаблюдать со стороны, как уживается семья герцога.
– Мариадель, сестра, как я рада твоему прибытию, видишь, как я тут страдаю, – почти умирающим голосом и с наигранной немощью заговорила Аделаиза, закатывая глаза.
– А я к вам с сюрпризом, решила маркиза Пьера Сантабельгийского взять с собой.
В комнату зашел маркиз, и Бекки ахнула, а Елизавета сложила ручки у сердца и мечтательно закрыла глаза.
– Я давно не видела Пьера, его Бекки взяла на поруки тетушка Аделаиза, – уточняла нюансы Лиза для Бекки. У Уильяма от этой картины «одно место стало подгорать».
– Маркиз, – присела в реверансе Лиза.
Маркиз стоял и озарял красотою и статью всю комнату.
Высокий, крепкого, атлетического телосложения, черные как уголь волосы уложены в аккуратный хвост и переливаются на свету свечи, как самые лучшие в мире бриллианты, его зеленые, как у кошки, глаза светились ярче звезд, его осанка, его одежда, его безупречная кожа как будто бы так и кричали: «Я твой герой, я твоя скала, я твои мечты!» И все присутствующие дамы, включая слуг, непроизвольно произнесли блаженно:
– Ах!
– Уильям, ты мне не рад? – удивилась Мариадель. – Я спешила тебя повидать, а ты?
– Хрен там с тобой, я уже почти смирился, что вы постоянно лезете в мою жизнь, но зачем ты притащила сюда его?
– Где ваши манеры? – влезла разъяренная Аделаиза. – Где ваше гостеприимство, я вас спрашиваю?
– Вы ведь знаете, что все не так просто, – Уильяма трясло.
– Маркиз, не желаете ли прогуляться?
И не успел он ответить Ребекке, как Елизавета вскрикнула:
– О нет, маркиз ведь только приехал, Бекки, ну пусть хоть маленько поживет, – задрожала она, и слезы потекли у нее из глаз.
– Я ведь говорил, все не так просто.
– Женился бы на Катрине, не было бы всего вот этого, племянничек.
– Мне кто-нибудь предложит уже сесть?
– О Мариадель, простите нашу несобранность, конечно, мы будем рады, если вы и маркиз Пьер присоединитесь к нам за ужином.