– Что ты молчишь, что ты молчишь?! Ты же ничего не осознал!
– Он не делает никаких выводов!
– Я, – сказал Суслик, – сделал выводы.
Он гордо поднял глаза вверх, потому что больше смотреть было некуда: стоять, потупившись, было унизительно, а глядеть разъярённой толпе родственников в глаза не хотелось. Повисла неловкая пауза.
– Я сделал выводы, – повторил Суслик. – Я понял, что вы любой ценой хотите навязать мне бесцельное существование, – сказал он и глубоко вздохнул.
Его голос был полон пафоса. Всем своим видом он показывал, как сильно разочарован. Рой голосов снова взвился, суслики перекрикивали друг друга в попытках образумить наглеца. Казалось, это никогда не прекратится, и прошло немало времени, прежде чем все успокоились. Наконец кто-то устало попросил:
– Объясни хоть, зачем ты это делаешь.
Впервые ему задали этот вопрос. Зачем? Суслик чуть не задохнулся от возмущения: они сомневались, что его дело имело смысл. Но отвечать у него не было желания.
– Что, нельзя просто хотеть прыгать? – медленно спросил Суслик. – Неужели мы должны быть скованы тем, как привыкли жить?
Родственники переглянулись.
– Но почему бы тебе не вырыть себе помещение под землёй и не прыгать там? – спросил кто-то. – Так будет безопасней, хищники тебя не съедят. Мы поможем рыть!
Все согласно закивали, но Суслик не спешил радоваться. Он даже начал распаляться.
– Мы что, заперты здесь, как в клетке? Кто сказал, что суслики должны прятаться всю жизнь, а на поверхность выходить лишь короткими вылазками? Что это за ограничение? Почему мы не можем почувствовать свободу, небо над головой? Давайте будем делать то, чего желает наша душа!
– Дурак, – ответили одни.
– Совсем ума лишился, – согласились другие.
Давно в сусликовой норке не было такого единодушия.
– А я знаю, почему он прыгает, – пропищал кто-то внизу.
Все уставились на Малышку, подавшую голос. Она улыбалась. Девочка так смутилась от внимания толпы, что закрыла лапками мордочку, но продолжила:
– Он сказал мне, что хочет увидеть, что за горизонтом!
Суслик покраснел весь до кончиков ушей. Его лапки сами собой сжались в кулаки.
– Это был секрет! – прокричал он. – А ты всем рассказала! Ах ты…
Малышка вздрогнула и заплакала.
– Извини…
Она явно пожалела, что проболталась.
– Не кричи на неё! – строго сказала тётушка и обняла девочку.