Дети решили проверить это. Сначала они внимательно посмотрели вокруг (один раз), затем сделали два медленных шага вглубь исчезнувшей тропинки. И вдруг на третий раз они заметили яркий свет среди деревьев.
– Смотри, это может быть выход! – крикнул Борис.
Они побежали на свет и, пробравшись сквозь густые ветви, оказались на лесной поляне, где их ждала знакомая тропа к дому.
Леший снова появился перед ними, но на этот раз его лицо было более добрым.
– Молодцы, дети. Вы поняли, что в жизни важно не просто считать, а понимать, что за каждым шагом и действием скрыт свой смысл. – Теперь вы знаете, что такое 1, 2 и 3.
Дети так впечатлились встречей с лесным жителем, что передумали бежать домой и стали гулять в лесу. Они собирали ягоды, смеялись и не заметили, как снова заблудились. Вокруг стояли огромные деревья, и дорожка, по которой они пришли, исчезла.
– Ой, где мы опять? – испугалась девочка.
– Не бойся, Вика, – сказал Борис, стараясь быть смелым, – мы что-нибудь придумаем!
Но тут перед ними появился Водяной – за буреломом хлюпало и стонало болото. Он был большой, с густой бородой из мха и листья вместо волос, на руках чешуя и перепонки между пальцами. Водяной хохотнул и сказал:
– Ну что, дети, раз заблудились на моём болоте, не так-то просто вам отсюда выйти. Но я дам вам шанс! Если отгадаете три загадки о цифрах, я вас отпущу.
Борис и Вика переглянулись, но решили попробовать.
– Первая загадка, – начал Водяной, – найдите что-то одно в этом лесу.
Борис огляделся и увидел большую старую сосну.
– Вот, одно дерево, – сказал он, показывая на сосну.
Водяной кивнул.
– Хорошо. Теперь вторая загадка. Найдите что-то, что есть в двух экземплярах.
Вика быстро нашла пару ягод костяники на кустике.
– Вот, две ягоды! – воскликнула она.
Водяной снова улыбнулся, но его третья загадка оказалась самой сложной.
– Найдитесразу три вещи. Если справитесь – я вас отпущу.
Дети стали внимательно смотреть вокруг. И вдруг Борис увидел три камушка, лежащие рядом на тропинке.
– Вот, три камня! – радостно крикнул он.
Водяной посмотрел на камни, улыбнулся и отступил в сторону.
– Молодцы, дети, разгадали все мои загадки. Теперь идите домой, но не забывайте, что цифры могут спасти вас не только в лесу и на болоте!
Борис и Вика побежали по тропинке, которая неожиданно стала видимой, и вскоре вышли из леса прямо к своему дому. С тех пор они больше не боялись учить цифры, потому что знали, что они могут быть полезными даже в самых неожиданных местах.