Обыкновенная щука обитает практически повсеместно в водоёмах умеренного пояса Северного полушария. Ее ареал охватывает территории России, Европы, Сибири, Дальнего Востока, Средней Азии, Китая, Японии, Кореи, Канады и северной части США.
Она предпочитает стоячие воды озёр, водохранилищ, стариц рек, пойменных прудов и болотистых мест. Однако может встречаться и в проточных водах, особенно там, где имеется замедленное течение. Щуку часто находят вблизи зарослей водной растительности, коряг, поваленных деревьев и других укрытий, используемых ею как засады для охоты.
Щука является активным хищником, способным захватывать добычу, превышающую половину её собственного размера. Основу рациона составляют рыбы различных видов, включая плотву, окуня, карася, ерша, леща и молодь своего же вида. Взрослые крупные особи способны нападать на водоплавающих птиц, мелких млекопитающих и земноводных, случайно оказавшихся в воде.
Охота осуществляется преимущественно методом затаивания и молниеносного броска. Благодаря форме тела и расположению плавников, щука способна развивать большую скорость и мгновенно настигнуть жертву. После захвата добычи заглатывается целиком, поскольку зубы направлены внутрь рта и препятствуют её выскальзыванию.
Нерест начинается ранней весной, сразу после таяния льда, когда температура воды поднимается до +6…+8° C. Для размножения выбираются мелкие участки водоемов глубиной 0,5—1 м, покрытые прошлогодними растениями. Самка откладывает икру прямо на дно или прикрепляет её к подводным растениям. Плодовитость высокая – одна самка может отложить от нескольких десятков тысяч до полумиллиона икринок.
Развитие личинок происходит быстро, уже спустя две-три недели появляются мальки, начинающие активно питаться мелкими организмами. Молодые щуки растут быстро, достигая длины около 30 см уже к концу первого года жизни.
Щука представляет собой важный объект любительского рыболовства, ценится за вкусовые качества мяса и спортивность ловли. Мясо щуки нежирное, белое, обладает приятным вкусом, хорошо подходит для приготовления блюд русской кухни: жаркое, котлеты, пироги («расстегаи», «пирожки со щучьей начинкой»).
Кроме того, щука играет важную роль в экосистемах, контролируя численность многих видов рыб, предотвращая перенаселение и ухудшение состояния водных ресурсов.