Портсмут – небольшой город на юге Англии, на побережье пролива Солент. Именно здесь расположена военная база Британского флота, и по стечению обстоятельств, это родина почившего судовладельца Гаррисона Мельбурна. Тут же находится его судоверфь и торговые фрегаты.
Через двенадцать дней я уже брел по улице Портсмута, без особого труда отыскав юридическую контору «Мейсон и сыновья».
В просторном холле меня встретил пожилой круглолицый мужчина в черном сюртуке с внимательным взглядом.
– Добрый день! Что вам угодно, сэр?
– Добрый день. В письме, которое я получил от адвоката Никсона, было указано, чтобы по приезду в Портсмут я обратился именно в вашу контору.
– У вас немного странный акцент… вы из Сербии?
– Нет. Меня зовут Джеймс Мельбурн. Я внук Гаррисона Мельбурна.
Мужчина удивленно вскинул брови и слегка хлопнул себя по лбу:
– О Святая дева Мария! Так вы тот самый наследник из Бомбея!
– Так и есть.
– Скажите, документы при вас?
Я кивнул и достал из нагрудного кармана бумаги.
– Вот документы, письма от дедушки и адвоката. Что касается странного акцента и медленной речи – я недавно побывал на Восточной войне и получил контузию. У меня некоторые проблемы с речью, надеюсь временно…
Юрист внимательно осмотрел документы и вздохнул:
– Эта проклятая война… Лично я считаю, русского царя Николая давно пора поставить на место. Теперь священный долг британцев помочь бедным османам прогнать этих варваров…
Мужчина протянул широкую ладонь:
– Артур Мейсон. Хозяин юридической конторы. Мы ждем вас, виконт Мельбурн, уже больше месяца. Пойдемте…
В большом кабинете, заставленном высокими стеллажами и шкафами, Мейсон показал на небольшой диванчик и приоткрыл серые шторы на окнах. Когда я присел, юрист тихо спросил:
– Как вам показалась погода в Англии?
– Зябко. В Бомбее гораздо теплее.
Мейсон рассмеялся, осматривая меня с головы до ног.
– Мистер Мейсон, надеюсь дедушка оставил мне в наследство хотя бы небольшую хижину на окраине…
– А вы большой шутник! – рассмеялся юрист.– Я слышал, в Индии недавно бунтовали сипаи…
– Они вечно чем-то недовольны, – пожал я плечами.– Колонисты тоже всегда работают из-под палки… зато плодятся как кошки…
– Я всегда считал, что чем меньше народ развит в интеллектуальном плане, тем более развит у них половой инстинкт. Африканцы, китайцы и индийцы готовы заполонить пол мира. Да и в России пять-шесть детей в семье – совсем не редкость… Туземцы в Индии даже не понимают, что именно британцы несут им светоч Цивилизации. Если бы не мы, они наверняка до сих пор бегали как обезьяны по джунглям… – юрист задумался.– Кстати, мой племянник служит коллектором в Калькутте. Адам Мейсон, может слышали?