Подполье «Знающих».
Чтобы не сойти с ума в одиночку, Елена осторожно ступила в мир таких же, как она. Сообщества «Знающих». Виртуальные форумы, зашифрованные чаты, офлайн-встречи в нейтральных кафе под вывеской «Группы взаимопомощи». Она надеялась найти понимание, советы, может быть, тайные лазейки. Нашла – бездну отчаяния и циничный рынок человеческой надежды.
Разрушенные семьи: Женщина лет сорока, прогноз Хантингтона, рассказывала, как муж увез детей к родителям «на время адаптации». Не вернулся. Присылал деньги. Молчание. Молодой парень с прогнозом БАС показывал фото: он и девушка на фоне Эйфелевой башни. «Мечтали съездить. Успели. Теперь она боится моего прикосновения. Говорит, чувствует, как я умираю». Люди теряли работу, друзей, любовь задолго до симптомов. Социальная смерть шла впереди физической.
Одержимость «Успеть»: это был лейтмотив. Жестокий, неистовый. Мужчина с прогнозом Альцгеймера записывал видео-послания для будущего сына, которого еще не зачал. «Чтобы он знал меня умным». Девушка с прогнозом рака груди удалила обе железы «на всякий случай». Бросилась в путешествия на последние деньги, фотографируясь у всех достопримечательностей с натянутой улыбкой: «Хочу сказать, что жила!» Елена видела, как «успеть» превращалось в навязчивую идею, сжигающую настоящее в угоду будущему, которого могло и не быть. Или которое уже было отравлено знанием.
Рынок Отчаяния: Форумы кишели «спасителями». Продавцы «чудо-настоек» из гималайских трав (цена – ползарплаты). Гадалки, обещавшие «снять кармическое проклятие». «Ученые» -одиночки с «революционными» приборами для «биорезонансной коррекции генома». Елена, как врач, видела дилетантизм и ложь, но наблюдала, как люди, цепляясь за соломинку, отдавали последнее. Она попробовала вступить в спор с одним особенно агрессивным продавцом «квантового нейростабилизатора». В ответ получила волну ненависти: «Вы, врачи, и так нас убили своим „Прогнозом“! Не мешайте другим спасаться!» Ее трясло от бессильной ярости и стыда за профессию.
И вот он. Апофеоз отчаяния, который перевернул ее представление о «торге». Офлайн-встреча в полутемном зале библиотеки. Группа из восьми человек. Разные диагнозы, один ад. И он – Марк. Прогноз: БАС. Начало через 10 лет. Молодой, крепкий, с умными, безумно усталыми глазами.