– В наше время люди живут слишком долго. Посмотри на этих стариков в деревне. Они будто вообще не собираются умирать!
Муж лежал на диване с хмурым видом.
– Да. Большинство здоровы.
– Тебе следовало бы расширить бизнес, охватить территорию побольше. Здесь недостаточно умирающих людей.
– Может, я смогу петь на свадьбах.
– Никто не захочет видеть тебя на свадьбе. Ты слишком стара и уродлива. А еще ты приносишь людям несчастье, и от тебя тянет мертвечиной, – гневно сказал муж.
Муж вышел из гостиной, оставив повсюду окурки и шелуху от семечек. Я не хотела за ним убирать, но знала, что придется.
Ну хорошо. Я слишком стара и уродлива. Я приношу людям несчастье, и от меня пахнет мертвыми.
Но знает ли он, как выглядит и чем пахнет сам?
Какая от него польза людям?
В отдаленном городке Хутанчжэнь, что переводится как «Город у озера-пруда», понадобились мои услуги. Молва обо мне дошла до одной из родственниц покойного. Если я соглашусь поработать на нее, она пришлет за мной машину, чтобы я приехала обсудить детали. Дорога на машине в одну сторону займет около сорока минут, и мне начнут платить с того самого момента, как я переступлю порог своего дома, так что я, конечно же, согласилась.
Название Хутанчжэнь меня заинтриговало.
– В этом городе есть озеро или пруд? – спросила я водителя, высокого молодого человека.
– Понятия не имею. А почему вы спрашиваете? – вопросом на вопрос ответил он.
– Ну вот в моей деревне нет реки, но в названии имеется слово «река».
– Мой родной городок называется Машань, «Лошадиная гора», но у нас нет ни лошадей, ни гор.
Нанимательница встретила меня у дверей большого дома в жилом коттеджном комплексе, построенном по западным стандартам. Комплекс назывался Тайуши-Сяо-Чжэнь, то есть «Маленький городок на Темзе». Он располагался недалеко от Сайна-Сяо-Чжэнь, «Маленького городка на Сене». Вход в дом охраняли два каменных льва в восточном стиле.
Нанимательница оказалась намного моложе меня.
– Мой муж был очень богат, так что вам хорошо заплатят, – сказала она, глядя в сторону.
– Спасибо.
Вовсе не обязательно быть очень богатым, чтобы оплата показалась мне большой.
– Я почему-то совсем не грущу.
Женщина потеребила одно из своих колец.
– Мне жаль.
– Я не плакала с тех пор, как муж умер.
Она впервые встретилась со мной взглядом.