Погибли: 32 Без кровопролития.
Сожжено: 11 строений.
Осталась в живых: девочка.
На щеке – знак рода Ленц.
Шион сидела у окна. Ткани на ней не двигались. Лицо – стеклянное.
В комнате было светло.
Пахло лавандой.
Горела свеча.
Всё было – правильно.
Только воздух стал тяжёлым.
И ей вдруг захотелось задохнуться.
Они сделали это.
Не для победы.
А для демонстрации.
Она не заплакала.
Только сжала пальцы на подлокотнике кресла.
Доска под ногами треснула.
– Ты знаешь, что произошло вчера? – голос Готье был лёгким, как у человека, который только что вышел из тёплой ванны.
Паулин оторвала взгляд от пустой чашки. За окном шёл дождь. Или это просто скатывалось с внутренней стороны стекла. Она не сразу поняла.
– Нет.
– Под Тальберштайном – деревня на старых землях Бернсайдов – сгорела. Семь домов. Без сопротивления. Ни одного убитого от руки. Только огонь.
Он сделал паузу.
– Кроме одной девочки. Её пощадили. На её лице осталась метка. Знак твоего рода.
Паулин ничего не ответила. Только медленно подняла голову.
– Ты думаешь, это случайность? – продолжил он. – Или, может, жест? Или просто… ошибка?
Он подошёл ближе.
– Это было сообщение. От нас – тебе. От рода – роду.
Паулин смотрела на него.
– Почему ты говоришь мне это? – спросила она. Тихо.
– Потому что ты всё ещё думаешь, что у тебя есть выбор. А мы уже сделали его за тебя.
Он ушёл.
В комнате осталось пусто.
Паулин осталась сидеть.
Рядом с чашкой – ни бумаги, ни знаков. Только воздух. Только тишина. Но внутри – будто кто-то уже выжег на ней ответ.
ГЛАВА 45. Без права слова
Она не шла – летела. Сквозь коридоры, как сквозняк в запертой башне. Никто не пытался её остановить. Или не посмел.
Лирхт был там, где всегда – в тишине. Один. Как будто всё знал заранее.
Она остановилась у входа. Ни поклона. Ни разрешения. Только взгляд – прямой. Жесткий. Ранящий.
– Ты называешь это выбором? – спросила она. Голос был ровный. Но внутри – трещина.
Лирхт посмотрел на неё, как на что-то очень далёкое.
– Я даю тебе возможность сказать «да».
– После того, как ваши люди выжгли семь домов? После ребёнка с моим гербом на щеке? – Она сделала шаг вперёд. – Это не предложение. Это приговор.
Он чуть склонил голову. Ни тени раскаяния.
– Это – последствия. Ты ведь знаешь, что бывает, когда кто-то тянет с решением.
– Ты не оставляешь мне выхода.