Кто-то откашлялся. Кто-то сдвинулся ближе к выходу.
– Кто будет ставить подпись от Ленц? – ядовито уточнили с галереи. – Вы? В красном?
Шион усмехнулась, не отводя взгляда:
– Мы уже нашли, кому доверить перо. Времена меняются.
Пауза. Долгая.
И тогда Лирхт наклонился вперёд. Голос его был тише, чем обычно.
– Кто постарался?
Шион перевела на него взгляд. Медленно. Почти мягко.
– А ты ревнуешь?
Зал затих. В тишине отозвался кто-то – нервным смешком. Кто-то – сдавленным вдохом.
Лирхт не ответил. Он только смотрел. Долго. И в голове не было ни одной версии, как.
Кто дал ей это возвращение.
И почему у него впервые за долгое время появилось ощущение, что он кого-то упустил.
Совет закончился без формальностей. Никто не хлопал, никто не провожал. Люди расходились быстро, с опущенными глазами и молча. Даже те, кто ещё час назад пытался укусить, теперь ждали, пока Шион уйдёт первой – и только после этого осмеливались пошевелиться.
Она же не торопилась. Прошла мимо Лирхт, скользнув по нему взглядом. Не с вызовом. С насмешкой. Как будто между ними была шутка, которую знал только один из них – и это был не он.
Когда её шаги стихли за дверью, Лирхт медленно выдохнул. Тихо. Почти бесшумно.
Он не повернулся ни к одному из советников, ни к посланникам. Просто вышел. В одиночестве.
И в каждом его шаге теперь звучал вопрос, на который он не мог найти ответа: если Шион снова в игре – то кто разложил фигуры на доске?
Лирхт вернулся в свои покои поздно. Он не зажигал свет, не звал слуг. Просто сел в кресло, снял перчатки и уставился в пустоту.
Дверь отворилась так тихо, что это не было вторжением. Это было – как если бы тень решила проявиться. Паулин вошла без стука, как хозяйка, как человек, которому уже не нужно приглашение.
– Как дела? – спросила она.
Он не сразу ответил. Только повернул голову, с лёгкой, почти ленивой гримасой.
– Прекрасно. Совет прошёл великолепно. Шион встала из пепла. Райнильд облизывают свои когти. Осталось только приписать всё к чуду.
– Или к хорошей работе, – подала голос Паулин. Тон ровный. Почти ласковый. Почти.
– Ты знала? – Лирхт смотрел прямо на неё.
Она улыбнулась. Беззлобно. Но слишком уверенно.
– Я читаю повестки. Иногда между строк.
– Ты наслаждаешься этим, – тихо сказал он.
А разве не для этого мы играем? – Паулин прошлась к столику, взяла кувшин, налила себе воды. Плавно, молча. – Кстати, когда мне, по твоему мнению, стоит признаться в полномочиях Альвескардов на дом Ленц? Или подождать, пока мне выпишут справку?