– Что это было? – первой начала разговор, покосившись на голый торс спасенного.
– Шел с фермы домой. Показалось, кто-то тонет. Доплыл до места, никого не обнаружил. Только сам попал в ловушку.
– Как это?
– Почувствовала сильную воронку?
– Да, еле удержалась. А что это было?
– Водяная, – тихо ответил парень, всматриваясь в гладь озера.
– Шутишь? – я рассмеялась.
– Если бы. Не слыхала разговоров в деревне?
– Все это сказки, как у Тукая4.
– Ты же почувствовала сверхъестественную силу? – хмыкнул парень.
– Что-то было странное, но в Шакир-озере, говорят, случается такое. Чего сразу нагонять ужас про нечисть?
– Можешь не верить, дело твое. Спасибо, что не прошла мимо. Я хоть успел на войне натерпеться разного, но с таким столкнулся впервые.
– Ты же Ахмет? – догадалась о том, кто сидел рядом. – Тот еще шутник и известный…
– Известный кто? Продолжай, – парень прищурился.
– Ну… – я замялась, поежившись от мокрого платья, пора было сворачивать разговор и бежать домой переодеваться. – Балагур. Любишь красоваться перед девушками, дразнить их. Может, и сейчас выдумал историю про Водяную, чтобы посмотреть, приду на помощь или нет.
– Преувеличивает народ, привирает. По мне не видно, что испугался я не меньше твоего? Недаром люди редко купаются в Шакир-озере, не думала об этом?
– Нет, некогда мне размышлять о подобном. И пора уже домой. Платье мокрое, как бы не простудиться, – поднялась и, расправив прилипшую к телу ткань платья, хотела уже попрощаться.
– Погоди, как тебя зовут-то? – спохватился Ахмет, задрав на меня голову.
– Накия Фаттахова.
– А, дочка покойного муллы Хадията ? – парень поднял с земли рубаху.
– Она самая. Ладно, пойду. Мать ждать будет, по хозяйству дел полно.
– Ну, бывай, – парень махнул рукой.
Я прошмыгнула в заросли молодых ив вдоль озера. С того дня стала замечать, будто наблюдает за мной кто-то. Вглядывалась в людей, окружавших на работе и в поле. Оборачивалась в поисках соглядатая, но никого не обнаруживала. Кроме того, в памяти застряли слова Ахмета по Водяную и тревожили.
Знакомство то не имело продолжения, пока в один из дней ноября того же года в моем доме не появился отец парня – Салих Галеев – высокий мужчина с хмурым лицом в глубоких морщинах. Из-под его каракулевой шапки торчали огромные уши, здоровенный нос далеко выдавался вперед, узловатые длинные пальцы выглядывали из-под овечьего тулупа. Весь его внешний вид походил на Шурале, про которого я читала в книге Тукая