– Одна, наверное.
– В девках сидеть зазорно. Мой тебе совет – иди замуж за Ахмета.
– Мы с ним чужие люди.
– Невелика сложность. Познакомитесь поближе. При встрече с Салих-абзыем обсудим условия никаха. Дочка, ты умница, что помогла Ахмету спастись. Теперь он тебе благодарен. А если увидит в тебе хозяйственную, работящую девушку, то все у вас сладится.
– Но между нами нет никакой симпатии. Он – первостатейный красавец, а я – бесцветная замухрышка, длинная и тощая, – ныла я матери.
– И что с того? Внешность не главное. Муж с женой не в гляделки играют, а быт строят, хозяйство ведут, детей рожают. Когда тут успеть рассматривать друг друга? Решено. Я настаиваю на свадьбе с Ахметом, – командным голосом проговорила мать, дав понять о твердости намерения выдать дочь замуж и об окончании разговора.
Побежали дни в ожидании важного события. С одной стороны я радовалась, что моим женихом будет Ахмет. Точно знала, что девушки-односельчанки удивятся и будут завидовать моему счастью. С другой – ощущала ошибочность союза. Между нами не было и толики интереса. Вернее, он отсутствовал со стороны парня. С равнодушным и чужим человеком заводить семью казалось неправильным и опрометчивым. Словно навязывалась к Ахмету в невесты. А поскольку никогда не попадала в подобную ситуацию, то не могла разобраться в своих чувствах, положившись на добрую судьбу.
До смотрин случилось еще одно, что не восприняла как дурное предзнаменование. Ахмет вернулся из Казани и неожиданно появился на пути, когда я торопилась с фермы домой.
– Салям7, Накия! – отсалютовал парень, приложив пальцы к ушанке.
– Здравствуй, – я оторопела и оглядела проулок. Никто за нами не подглядывал, да и сумерки уже сменили день.
– С работы?
– Да, с фермы. Тороплюсь домой. Разговор ко мне есть или мимо проходил? – еще глубже натянула потрепанные рукавицы.
– А ты не так проста, как может показаться, – Ахмет улыбнулся. – Специально поджидал. Потолковать надо.
– Хорошо, говори, что стряслось.
– Отец хочет женить меня на тебе.
– Я разве давала согласие? – мой нос чуть вздернулся, обидно звучали слова парня.
– Похоже, что нет. Только и я еще не просил твоей руки, – Ахмет склонил голову, словно разглядывал меня. Я засмущалась, стянула рукавицу на одной руке и начала поправлять шаль на голове, убирая выскользнувшие пряди волос.