– А мне это не кажется странным, – сказал один из гостей. – Их привлек запах печени, которую ты вложил в чучело волка. Но они почуяли также и твой запах; вот почему они боялись подходить и ждали ночи. Они хотели подкрасться в темноте и утащить печень.
Все присутствующие с ним согласились. Одинокий Человек набил вторую трубку, закурил ее и передал соседу. Разговор зашел об охоте, но я ничего не слышал. Я сидел неподвижно, погруженный в свои мысли. Словно во сне, видел я, что гости докурили трубку, а Одинокий Человек набил ее в третий раз, и снова пошла она по кругу. Наконец, хозяин выбил из нее пепел и отпустил своих гостей.
Гуськом прошли они мимо меня, а когда опустилась за ними занавеска, жены и дети Одинокого Человека стали ложиться спать. А я сидел, не шевелясь, и боялся задать вопрос, который вертелся у меня на языке.
Одинокий Человек искоса на меня посматривал и, наконец, сказал:
– Ты хочешь спросить меня о чем-то, сын мой?
– Да! Да! – воскликнул я. – Что мне делать, чтобы стать ловцом орлов? Научи меня заманивать птиц из далекой синевы!
– Киаи-йо! Мальчишка, кажется, сошел с ума, – проворчала старшая жена Одинокого Человека.
Я и раньше ее не любил, а теперь, когда она стала смеяться надо мной, я ее возненавидел.
Но Одинокий Человек ласково мне улыбнулся и ответил:
– Сын мой, я не могу исполнить твою просьбу. Солнце сделало меня ловцом орлов, и никому не открою я тайны. Мы не смеем говорить о том, что открывается нам в сновидениях. Неужели ты этого не знал?
– Знал… знал… Но я надеялся, что быть может… быть может…
Я умолк, вскочил и выбежал из вигвама. В ушах моих звенел насмешливый хохот старшей жены.
Я побежал домой, ворвался в наш вигвам и упал ничком на постель из звериных шкур. С трудом удерживался от слез.
– Что с тобой? – встревожилась мать.
– Я сказал Одинокому Человеку, что хочу быть ловцом орлов, и просил его научить меня, а его старшая жена назвала меня сумасшедшим… смеялась надо мной, – ответил я.
– Да ты и в самом деле сумасшедший! – воскликнула бабушка. – Неужели ты думал, что жрец Солнца откроет тебе свою тайну?
– Он мог бы мне сказать, что он делает там, в ловушке, на вершине горы…
– О, почему ты всегда бранишь его, всегда на него сердишься? – вмешалась мать. – Или ты ненавидишь своего внука?
– Я его браню, потому что хочу ему добра. Должна же я ему объяснить, что хорошо, а что плохо! – резко ответила бабушка.