А ещё за недели непосредственной работы Стефану начала казаться, что и чешуя разных пород пахнет как-то по-разному. Но это наблюдение отдавало чем-то фантастическим, и он пока придерживал его при себе, чтобы никого не смешить. Пусть и знал, что Вигберга смеяться не стала б. Меж тем мальчик уже мог мысленно ориентироваться в секторах. От A до Z с юга на север. Начальной точкой, линией A считалась условная широта этого здания. Цифры отвечали за долготу, где единица западный край и дальше к востоку по возрастанию. Третья цифра указывала более точную часть означенного квадрата. Знание, что заповедник огромен по своей площади, сочеталось с таким делением, но не с тем, как егеря исхитряются бывать в разных секторах. Довольно оперативно – лотки с находками не переводились. «И это только одна чешуя» – мальчик, пока надписи высыхали на специальной наклейке, жадно бросил взгляд к девушке, занятой чем-то ещё более замысловатым, и положил вещицу в надёжный контейнер поменьше. Каждый образец был очень ценным для изучения животных. Стефан отставил ёмкость в сторону, к огненным представителям, и сноровисто пересчитал. Это вошло в привычку.
– Уже набрали десять, – принялся вставать и разминать ноги. – Отнесу наверх, Вигберга.
– Хорошо, как раз, – согласилась она, мельком включила телефон, чтобы проверить время. – А потом пора будет сделать перерыв на обед.
– Но я могу ещё посортировать их, – возразил подросток, тщательно приглядываясь к чужому настроению, – я не устал.
Он в самом деле не ощущал голода или загруженности. Пусть сегодня и суббота, и приехал сюда сразу после школы. Старшая покачала головой строго:
– Перерыв тоже важен, Стефан, – она посмотрела на него, навалилась одной рукой на стол и вдруг улыбнулась: – А потом займёмся чем-нибудь новым. Поскольку ты и так хорошо разгрёб находки. Этих образцов научным сотрудникам хватит надолго. И мы можем, – расслабленно поводила лопатками и выдохнула, – заняться чем-то более прикладным.
Большего ему не требовалось для мотивации, и мальчик шустро собрал коробы, поспешил из кабинета. Удерживая получившуюся колонну одной рукой, второй открыл себе дверь и быстро вышел.
Дорога уже заученная, поэтому ему не пришлось особо думать над той. Наоборот, позволил себе расплыться в улыбке и полном удовлетворении от проделанных трудов. За последние пару вылазок сюда у него всё получалось более чётко и практически без ошибок. Так что чешую огненных драконов нёс с гордостью и немного отвлекался на то, чтобы поглазеть на виды из окон. Не мелькнёт ли в лесу живая тень? А может, один из драконов вовсе подойдёт ближе? Но пока ни разу ему не посчастливилось заметить нечто подобное. Только в первый день. Тем не менее Стефан полагал, что чувствует соседство и близость животных. Их дела и тропы где-то там, в зарослях и не только. В заповеднике хватало полян, расчищенных полос степей, скал – это всё он подсматривал на станции наблюдения, когда ему разрешали там побыть операторы. Иногда ему удавалось и подслушать переговоры по рациям между ними и лесниками, которые находились в самих секторах. И это завораживало. Работа заповедника сложна, напоминала тоже в своём роде живой организм, некую экосистему. Пока он был её маленькой частью. Подросток поднялся на второй этаж и свернул в нужную сторону. Ещё пара минут, и он дошёл до кабинетов, где работали учёные, специализировавшиеся на огненных породах. Он уже успел познакомиться со всеми, поэтому удавалось выделить, что к нему, ребёнку, относятся больше снисходительно, чем миролюбиво. Уж точно его вклад они не считали весомым. Возможно, из-за этого и возникало предпочтение не задерживаться в этих белых, стерильных помещениях с разными микроскопами, машинами, камерами, компьютерами. Да и занятые исследованием сложных материй сотрудники почти никогда не делились с ним ничем эдаким. Могли спросить, как у него день, как настроение, но и только. Принимали коробы, утыкались дальше в экраны. Было немного даже обидно отдавать им чешую драконов, но памятуя о том, что эти люди тоже помогают животным, Стефан смирялся с таким отношением и манерой обращения. Поэтому сегодня отдав очередную порцию материала, он быстро ретировался обратно в коридор.