Илья закрыл дневник и задумчиво провел пальцами по обложке. Тогда, в начале девяностых, он верил, что стоит на пороге величайшего открытия в истории человечества. Потом пришло разочарование, потом – смирение. А теперь, похоже, прошлое снова напоминало о себе.
Взгляд упал на часы: 21:37. Письмо упоминало 19 декабря, до которого оставалось чуть больше месяца. И лабораторию – то место, которое он не посещал уже много лет.
Старая лаборатория находилась в подвальном помещении НИИ теоретической физики, где Илья проработал большую часть жизни. После его ухода на пенсию пять лет назад лабораторию, насколько он знал, переоборудовали под хранилище архивов. Но доступ туда у него, как у почетного профессора института, еще оставался.
Дождь усилился, барабаня по стеклу с такой силой, словно хотел достучаться до хозяина квартиры, предупредить его. Илья подошел к окну и посмотрел на темный московский пейзаж, на размытые дождем огни фонарей и проезжающих машин. Город жил своей обычной жизнью, не подозревая о странных событиях, разворачивающихся в маленькой квартире ученого.
Он решил позвонить своему бывшему аспиранту, ныне доценту кафедры квантовой физики – Алексею Ветрову.
После нескольких гудков в трубке раздался знакомый голос:
– Алло?
– Алексей, это Илья Сергеевич. Прости за поздний звонок.
– Ничего страшного, профессор. Что-то случилось?
Илья на секунду замешкался. Стоило ли рассказывать о письме? Поверит ли Алексей, или сочтет его выжившим из ума стариком?
– Нет, ничего срочного. Просто хотел спросить, что сейчас с нашей старой лабораторией в цокольном этаже?
– С той самой? – В голосе Алексея послышался легкий смешок. – Там теперь архив, как вы и знаете. Нас всех выселили на верхние этажи. А что?
– А оборудование? Что стало с ним?
– Большую часть списали или передали в другие отделы. Кое-что осталось в запечатанных коробках. Насколько я знаю, до них никто не добирался.
Илья почувствовал, как сердце забилось чаще. Значит, возможно, установка еще там, просто демонтирована и упакована.
– Алексей, ты не мог бы оказать мне услугу? Мне нужно попасть в лабораторию через месяц, 19 декабря.
– В архив? – удивился Алексей. – Зачем? Если вам нужны какие-то материалы, я мог бы…
– Нет, мне нужно быть там лично. Это связано с моими старыми исследованиями.