«Анна Кирилловна нарочно велела повесить свой портрет здесь, чтобы вечно напоминать мне, кто здесь настоящая хозяйка», – грустно размышляла Елена.
– Ну, Елена, хорошо Анатоль Митрич Аннушку написал? – спросил Павел Андреевич, неслышно войдя в гостиную.
Елена вздрогнула.
– Неплохо, батюшка, – ответила она.
– Али не нравится?
– Отчего же… нравится.
Павел Андреевич покосился на дочь.
– Ну-ну, говори, что на уме у тебя, – поощрил он дочь.
– Неправда это, – Елена повела рукой в сторону портрета. – Анна Кирилловна в жизни не так молода… и худее.
– Значит, плохо написал Анатоль Митрич?
– Неплохо, что вы, батюшка, совсем неплохо. Павлушенька как живой!
Елена не смела говорить что-то в противовес отцу. Никто не смел. Нрава он был строгого, но справедливого.
– Я Митричу и твой портрет заказал. Завтра приедет, будет писать здесь, на пленэре.
– Не стоило, батюшка, – покраснела Елена.
– Отчего же? Пусть и тебя напишет. Тоже здесь вот повесим, на другой стене.
– Хорошо, – кивнула Елена.
– Завтра к нам гости пожалуют, – сообщила Павел Андреевич.
– Не только художник? – догадалась Елена.
– Приедут граф Щетинин с сыном Дмитрием. Весьма приятственный молодой человек. – Отец посмотрел на Елену многозначительным взглядом, под которым та смутилась и опустила глаза. – Дмитрию Ивановичу двадцать пять, он уже распоряжается отцовскими угодьями под Псковом. Очень недурственный парень, а главное – серьезный, с головой. Такой отцовское доброе не растранжирит, – рассказывал Павел Андреевич.
«Зачем папенька мне это говорит? – думала Елена. – К чему это он ведет?»
– Ты к нему присмотрись, доченька. Пора уж.
– Что пора? – вскинула она на отца испуганные глаза.
– Жениха подходящего подыскивать, что ж еще? – усмехнулся Павел Андреевич.
– Не нужно это, батюшка…
– Отчего же?
Дверь распахнулась, и в гостиную вошла Анна Кирилловна с восьмилетней Наташенькой.
– Вот ты где, – одарила Анна Кирилловна Елену укоризненным взглядом. – Поди мою шаль найди. Зябко, а я не знаю, куда она запропастилась.
Елене идти куда-то и искать мачехину шаль не хотелось. Что она ей, девка крепостная, что ли, чтобы бежать по первому зову? Тем не менее, увидев полный вызова взгляд Анны Кирилловны, Елена решила на этот раз не перечить. Мачеха словно ждала, когда падчерица взбрыкнет и начнет дерзить, словно специально подзуживала ее да выводила из себя.