Совместными усилиями они отодвинули тяжелую каменную плиту в сторону, открыв узкий, грубо высеченный проход, спускающийся во тьму, бездну ада. Волна зловонного воздуха, густого от смрада разложения и чего-то гораздо более древнего и зловещего, нахлынула на них, заставив даже стоических помощников поморщиться, особенно госпитальера, чьи медицинские познания многое говорят по одному лишь запаху. Терон достал световой шар, портативный люминосферу, излучающую резкий белый свет в потайной проход. Луч осветил грубые ступени, высеченные в земле, исчезающие во мраке. Терона начало охватывать тревожное чувство, словно они только что выпустили на волю что-то по-настоящему опасное.
«В бездну», – мрачно заявил Терон, никто не осмелился оспорить приказы Инквизитора. «Будьте бдительны. Мы не знаем, что ждет нас внизу. Император защитит нас в эти темные времена».
Он шел впереди, его силовая броня обеспечивала успокаивающее гудение защиты, когда он спускался под землю. Помощники следовали за ним, держа оружие наготове, их чувства были настороже. Воздух становился все холоднее и тяжелее с каждым шагом, вонь разложения усиливалась, пока не стала почти невыносимой, они знали, что там внизу находится что-то большое, и это связано с ересью, распространяющейся наверху. Люмина-сфера отбрасывала длинные танцующие тени на влажные земляные стены, создавая гротескные фигуры, которые, казалось, извивались и двигались на краю зрения, это место уже наполнилось ересью, до такой степени, что нормальные люди, вероятно, потеряли бы рассудок, просто стоя там.
Проход открывался в большую, похожую на пещеру комнату. Источник отвратительного запаха и темной энергии был сразу очевиден. В центре помещения стоял алтарь, не из камня или мрамора, а из костей, ужасная конструкция ждала команду внизу. Это была гротескная пародия на святилище, построенное из скелетных останков животных, больших и малых. Черепа, ребра, конечности и позвонки были замысловато переплетены, образуя жуткую структуру, которая пульсировала слабым, болезненным зеленым светом, почти гипнотизируя любого, кто подходил к ней слишком близко.
Сами кости были ненормальными. Они были искривлены и деформированы, неся на себе те же явные признаки Бедствия, которое опустошило деревню наверху, даже если люди использовали скот, неудивительно, что болезнь передалась и этим костям. У некоторых черепов было несколько глазниц, их зубы вытянулись в острые клыки. Другие имели неестественные наросты, костные выступы, которые образовывали тревожные, богохульные символы, как будто их приносили в жертву богам сразу после мутации. Казалось, что вся конструкция вибрировала от злобной энергии, тихого гудения разложения, которое резонировало глубоко в костях помощников, атакуя их изнутри.