– Господа! – вещал консультант, похожий на состарившегося и подобревшего Шерлока Холмса. – Начинаем мастер-класс по определению возраста трубок по патине!
– Это как у деревьев, – шепнул мне Илюша. – По годовым кольцам.
– Угу. Только здесь считают кольца дыма.
В дальнем углу зала разгорался академический спор, готовый перейти в дуэль.
– Peterson на голову выше Savinelli!
– Ересь! Это всё равно что сравнивать Толстого с Донцовой!
– Господа, господа, – примирительно вмешался третий. – Есть же ещё Dunhill… Он как Пелевин для них обоих.
– А давайте его побьём? – негромко предложил один из спорщиков другому.
У витрины с винтажными трубками собралась благоговейная группа. Седовласый эксперт в жилете, расшитом табачными листьями, вещал с придыханием:
– А вот, прошу обратить внимание, красавица тридцать седьмого года. Принадлежала известному московскому архитектору. Он курил её, когда проектировал высотку на Котельнической…
– А почему она такая кривая? – донеслось из толпы.
– Потому что он курил её, когда проектировал высотку на Котельнической, – с нажимом повторил эксперт.
– Илюш, – сказал я, покосившись на ценник, – ты можешь купить эту трубку.
– Серьёзно?
– Да. Только придётся продать почку.
– У меня их всего две.
– Вот видишь, даже выбор есть!
– Ну как, господа лоботрясы? Материал набирается? – из табачного тумана, словно джинн, вынырнул шеф.
– Набивается, Борис Аркадьевич, – ответил я. – Как хороший табак в трубку.
– Кстати, о табаке, – оживился тот. – Сейчас вон там, – он махнул рукой куда-то за наши спины, – начнётся дегустация раритетного Balkan Sobranie 759, розлива пятидесятых годов!
– Как вино, – заметил Илюша.
– Молодой человек, – строго произнёс шеф, – вино пьют и забывают. А трубка – это…
– Только не говорите «философия»! – взмолился я.
– Нет. Хуже. Это диагноз. Но какой, чёрт возьми, приятный!
В этот момент у стенда «Всё о чистке трубок» началась небольшая потасовка: какой-то неофит имел неосторожность назвать ёршик «ерундой на палочке».
– Пойдём отсюда, – потянул меня Илюша. – А то сейчас начнут швыряться тамперами.
– Думаешь?
– Уверен. На прошлогоднем съезде два почтенных джентльмена подрались из-за метода просушки трубки.
– И чем закончилось?
– Помирились. Отправились пить виски и обсуждать преимущества прямого чубука над изогнутым.