– Почему вы так уверены? – спросил я, чувствуя, как последняя надежда обращается в прах.
– Потому что в любой библиотечной системе есть музыка, – старик говорил теперь с интонацией профессора, читающего любимую лекцию. – Она может быть сложной, полифонической, но она есть. А в вашей записке… – он замялся, подбирая слово, – в ней музыка другая. Не библиотечная. Поищите-ка вы здесь сотрудницу… кхм… с живыми глазами. Не то что мы, архивариусы, – он кивнул на себя и, не прощаясь, зашаркал дальше.
Мы с Илюшей переглянулись.
– Знаешь, – прошептал я, наклонившись к нему через стол, – старик-то прав. Нам нужна библиотекарша помоложе.
– И покрасивее, – деловито согласился Илюша.
Мы встали и направились к выходу, шурша бахилами, точно осенние листья в Летнем саду. В холле было пусто. Часы показывали четыре.
– И как ты предлагаешь её искать? – спросил Илюша, присаживаясь на широкий подоконник. – Спросим у нашей гарпии?
– Зачем спрашивать? Я знаю, где отдел редких книг.
– Почему именно редких?
– Где редкие книги, там и редкие красавицы.
– Ага. Или реликтовые.
Мы поднялись на третий этаж. Отдел редких книг ютился в дальнем крыле здания.
Пахло здесь так, как, должно быть, пахнет в голове у вечности: старой бумагой, мудростью и тленом. Комната была огромной, с высоченными потолками и узкими стрельчатыми окнами. Между стеллажами змеились проходы, способные сбить с толку и Минотавра. Древние фолианты, инкунабулы и палеотипы в кожаных переплётах, с тиснёной позолотой, выстроились вдоль стен, словно почётный караул на параде времени. Где-то в недрах этого царства негромко гудел кондиционер, и его монотонное жужжание создавало иллюзию, будто книги перешёптываются на забытых языках. В косых солнечных лучах плясали золотые пылинки – крошечные, бесшумные свидетели минувших эпох.
Девушка у стеллажей двигалась с плавной, почти танцующей грацией. Простое серое платье не скрывало изящества фигуры. Короткая стрижка, тонкие запястья – она казалась сошедшей с кадра французского фильма. Из тех, что читают Пруста в оригинале и всегда выбирают такси вместо метро.
Илюша дёрнулся было вперёд, но я успел вцепиться в рукав его пиджака.
– Нет уж. Ты жди, а я знакомиться, – прошипел я.
– Это ещё почему? – возмутился Илюша, пытаясь высвободить рукав.
– Потому что ты, дорогой мой друг, женат, – напомнил я. – Жена узнает, что ты тут флиртуешь, – уедет.