1900 – окончив Саратовскую 2-ю классическую гимназию, поступил на юридический факультет Казанского университета. Вошел в состав казанской социал-демократической группы. В марте 1901 года – впервые арестован за нелегальную деятельность и исключен из института.
1902 – был одним из организаторов первомайской демонстрации рабочих и социалистов в Саратове, которая была разогнана полицией и закончилась расправами над участниками шествия.
1903 – в Женеве Рыков познакомился с В.И. Ульяновым (Лениным).
1905, март – стал делегатом III съезда РСДРП в Лондоне. Впервые избран членом ЦК РСДРП.
1905–1906 – вместе с М. Ф. Владимирским возглавлял Московское бюро ЦК партии.
1909 – в очередной раз арестован и сослан в Пинегу Архангельской области, откуда бежал в зимнее время.
1911 – познакомился со своей будущей женой Ниной Семеновной Маршак в Париже, на улице Мари-Роз, в квартире В.И. Ульянова (Ленина).
1913 – сослан в Нарымский край (ныне – в Томской области). Пробыл там, не считая побегов, до Февральской революции 1917 года.
1916, 22 августа – у Нины Семеновны и Алексея Ивановича Рыковых родилась дочь Наталья (1916–2004), единственная наследница Алексея Ивановича.
1917, июль – на I Всероссийском съезде Советов избран кандидатом в члены Всероссийского центрального исполнительного комитета (ВЦИК).
1917, август – избран членом ЦК РСДРП(б).
1917, 7 ноября (25 октября) – во время захвата большевиками власти в Петрограде работал в штабе партии – в Смольном.
1917, 8 ноября – Алексей Рыков вошел в первый Совет народных комиссаров в качестве народного комиссара по внутренним делам. Эту должность занимал недолго, до 17 ноября.
1917, 10 ноября – Рыков подписывает декрет «О рабочей милиции». В наше время 10 ноября традиционно отмечается День сотрудника органов внутренних дел Российской Федерации.
1918, 3 апреля – избран председателем ВСНХ РСФСР.
1919, 26 февраля – Рыков выступил на заседании ВЦИК с докладом «О положении промышленности», в котором высказался за экономическую диктатуру советского государства в условиях разрухи.
1919, 8 июля – вошел в состав Реввоенсовета республики.
1919–1920 – назначен чрезвычайным уполномоченным Совета труда и обороны по снабжению Красной армии и флота (чусоснабарм).
1921, май – назначен заместителем председателя Совнаркома РСФСР В.И. Ленина.