– Максим, – произносит Виктория хриплым голосом, – даже в трудное для всех время ты умудряешься создать праздник. Лучший бренд-директор этого города. Ждем тебя у нас в гостях – будем, как обычно, гулять по-старорусски!
Я смеюсь и благодарю Викторию за приглашение, после чего мы дважды целуемся в щеки, а с Павлом жмем друг другу руки.
– Что сегодня в программе? – спрашивает он.
– Немного классики, а потом… как обычно, – улыбаюсь я.
– А нельзя сразу «как обычно»? – уточняет Виктория и пристально смотрит на меня. – Без этих вот прелюдий.
– Можно, – отвечаю я, – но рекламодатель так захотел. Придется пережить официальную часть, но она быстро закончится.
– Все эти официальные части одинаковые, – замечает Павел. – Так что переживем. Не такое переживали.
– Сейчас вас сфотографируют, и проходите в общий зал, – объясняю я. – Для вас лучшие места.
– Любим тебя, Максим, – говорит Виктория, а Павел добавляет:
– И помним.
Виктория легонько тыкает мужа локтем в бок. Они смотрят в сторону фотографа, тот направляет на них фотоаппарат и заливает белым светом вспышки, которая на мгновение ослепляет меня, – и я убегаю в общий зал.
В главном зале Дома архитектора выставлены в ряд три длинных стола, рассчитанные в общей сложности на сто двадцать гостей. На столах, покрытых белоснежными скатертями, стоят сотни светодиодных свечей разных размеров. Рядом со свечами поблескивают флаконы духов от рекламодателя, в честь которого устроен весь праздник. По столешницам тянутся гирлянды живых цветов, и если сесть во главе стола и посмотреть в сторону сцены, то может показаться, что на столе раскинулась огромная змея.
Я подхожу к звукорежиссеру, который читает сценарий мероприятия, и спрашиваю, все ли хорошо. Он, не отрывая глаз от бумаг, отвечает, что все как обычно. Прохожу в гримерку, в которой разместился главный редактор журнала – Игорь. Рядом с ним сидит глава парфюмерной сети «Золото» Валерий Иваньков. Они пьют шампанское и о чем-то разговаривают, а когда замечают меня, интересуются, все ли готово. Я обещаю им, что еще полчаса – и стартуем. Потом беру с полки черную планшетку со сценарием мероприятия и сажусь рядом.
– Давайте финально пройдемся по сценарию, – предлагаю я.
Игорь резко разворачивается в мою сторону и говорит, что это сейчас необязательно делать, Иваньков же соглашается со мной и сообщает, что все должно пройти очень гладко, поскольку для него это мероприятие очень важно. Игорь выхватывает из моих рук сценарий и начинает быстро читать.