Лаэль сбросил капюшон, позволив дорогой ткани плаща и уверенной осанке говорить за него. Стражи у ворот лишь кивнули, пропуская его внутрь, минуя толпу. Это правило. Золото и положение открывают двери даже перед богами. Или тем, кто ими притворяется.
Прохлада храма обволокла его, как влажная ткань. Воздух был густ от дыма благовоний – мирры, ладана, чего-то сладкого и удушливого. Высокие колонны, расписанные сценами поклонения Солнцу, уходили в полумрак сводов. Где-то в глубине, у алтаря, горел негасимый огонь – символ Горнила. Жрецы монотонно пели гимны, их голоса сливались в гипнотический гул.
Лаэль остановился у края главного нефа, наблюдая. Люди падали ниц, били поклоны, шептали молитвы. Страх и надежда застыли на их лицах. Он чувствовал презрение, острое, как жало скорпиона. Они молились огню. Пылающему воздуху. Иллюзии. Их раболепие питало этих жрецов, этих «посредников», которые и были настоящими хозяевами Ра-Хемаата под сенью мифических Инженеров.
Его взгляд скользнул по рядам молящихся, по важным фигурам в дорогих одеждах, стоящим ближе к алтарю. И вдруг зацепился. У одной из колонн, почти в тени, стояла девушка. Не нищенка, но и не знатная дама. Просто одетая, скромная. Ее лицо было обращено к алтарному огню, но в глазах не было слепого фанатизма. Была… печаль? Глубокая, бездонная. И странная отрешенность. Она не молилась. Она смотрела. Как будто видела сквозь пламя, сквозь камень, сквозь саму ложь этого места.
Лаэль почувствовал необъяснимый укол интереса. Кто она? Почему здесь? Ее взгляд был чужим в этом море покорности. Как и его собственный. На мгновение их взгляды встретились через задымленное пространство храма. Карие глаза Лаэля, полные холодного анализа, и ее… серые? Зеленые? Трудно разглядеть в полумраке. Но в них мелькнуло что-то – удивление? Предостережение? – и она быстро опустила голову, растворившись в тени колонны.
Лаэль нахмурился. Глупость. Просто еще одна заплутавшая душа. Он отогнал мимолетное впечатление. У него не было времени на загадки. Его ждало Горнило. Его слава. Его трон среди тех, кого он презирал. Он повернулся, чтобы уйти, оставив храм, его дым, его молитвы и странную девушку в тени позади.
На пороге его снова окутала волна адской жары и криков Нижнего Города. Пыль впилась в легкие. Лаэль затянул плащ потуже и шагнул в пекло Ра-Хемаата.