Дискуссии о Сталине в конечном итоге возвращают нас к событиям российской революции 1917 г., когда к власти пришел новый политический класс. Большевики предприняли попытку создать и реализовать на практике новую, справедливую (по их мнению) модель социально-экономического и политического развития. Цели этого общества, его ценности, практики и формы, в которых они разворачивались, требуют анализа и осмысления, так и не проведенного в полном объеме в свое время российским обществом.
В целом сегодня перед общественными институтами стоит задача «принудить» массовое сознание к уважению объективированного знания, отдающего первенство факту и документу в противовес спекуляции и умозрительной конструкции, которые продолжают господствовать в общественном сознании, когда речь заходит об интерпретации исторического процесса.
Национальную историю, зафиксированную в документах, со всеми ее взлетами и падениями, пафосом побед и преодолений, горечью от ошибок и преступлений хранят в полном объеме российские архивы. Архив с большой буквы способен сыграть роль доктора исторической памяти, предлагая обществу и знание, и память о прошлом без всяких изъятий. Совершившаяся в постсоветский период «архивная революция» обеспечила введение в научный и общественный оборот сотен тысяч некогда недоступных архивных документов. Подготовлены и выпущены в свет сотни томов архивных документов, оцифрованы и выложены в открытом доступе важнейшие архивные коллекции. Их освоение, однако, все еще отстает от общественных потребностей. Архивный абсентеизм, то есть сознательное уклонение от изучения архивных документов, давно стало знамением эпохи. Вернуть историческому документу подобающее место в общественном дискурсе об истории Отечества – вот та цель, достижению которой автор в ряду многих других историков и архивистов стремится способствовать на протяжении тридцати последних лет своей жизни.
* * *
Предлагаемая вниманию читателя работа имеет целью представить систематический очерк политической и государственной деятельности И.В. Сталина в 1917–1953 гг. в контексте событий (позитивно и негативно оцениваемых) советской и мировой истории. Исходная точка повествования – революционные события 1917 г. в России, завершающая – кончина Сталина в марте 1953-го.