– Я не боюсь, – сказал он, но голос дрожал.
Элис улыбнулась.
– Ты ещё не знаешь, что значит бояться.
Она протянула руку, и песочные часы вспыхнули. Свет внутри них начал двигаться быстрее, как будто торопясь куда-то.
– Что происходит? – спросил Кейн.
– Время идёт, – ответила Элис. – И Сад ждёт.
Кейн посмотрел на свечу, на деревья, на странное небо. Он чувствовал, что его выбор уже сделан.
Он останется.
И станет хранителем тех, кого забыли.
Глава 6: Вера без алтарей
Кейн шёл за Элис по тропинке, выложенной из серебристых камней, которые мерцали при каждом шаге. Воздух был плотным, как будто он не просто окружал их, а присутствовал, ощущал их движения. Деревья с корнями вверх казались ближе друг к другу, их листва переливалась, создавая узоры на земле, которые менялись с каждым ветерком.
– Куда мы идём? – спросил Кейн, чувствуя, как песочные часы в его руках слегка вибрируют.
– Туда, где хранится память Сада, – ответила Элис, не оборачиваясь.
Они вышли к зданию, которое невозможно было назвать домом или храмом. Оно напоминало башню, сложенную из старых страниц, покрытых символами. Каждый камень на стенах был словно частью книги, которую невозможно прочесть целиком. Дверь открылась сама, как будто ждала их.
Внутри оказалась библиотека. Но необычная. Стеллажи уходили вверх, исчезая в тумане, а книги не лежали на полках – они парили в воздухе, медленно вращаясь, как планеты в своём орбите. Некоторые были открыты, и их страницы колыхались, как если бы их листал невидимый ветер.
– Это Книга Теней, – сказала Элис, подходя к центральному столу, на котором лежала старая книга в кожаном переплёте. Её обложка была покрыта трещинами, как будто время пыталось стереть её из памяти.
Кейн осторожно положил песочные часы на край стола. Свет внутри них замер, будто они тоже замерли в ожидании.
– Что это? – спросил он, касаясь обложки.
– Хроника тех, кого забыли. Каждая страница – история бога. Их рождение, жизнь… и исчезновение.
Кейн открыл книгу. Страницы были пустыми.
– Здесь ничего нет, – сказал он.
– Нет, – возразила Элис. – Это зависит от тебя. Ты должен увидеть .
Он нахмурился, но продолжал смотреть. Постепенно буквы начали проявляться, как будто сами вылезали из бумаги.
Бог справедливости
Его звали Астар. Он был рождён в тот момент, когда первый человек осознал несправедливость. Его голос звучал в судах, в молитвах народов, в сердцах тех, кто верил в равенство. Он не был воином, не был разрушителем. Его оружие – правда. Его сила – вера в то, что добро должно победить.