"Слезай, леди", – тихо сказал Даррен, помогая ей спуститься. Ее ноги подкосились, она едва удержалась на ногах. Борг взял под уздцы лошадей. Кайлен и сержант уже шли к центральному зданию – самому величественному в комплексе, с фасадом, украшенным гигантскими барельефами, изображавшими битвы магов и рыцарей с чудовищными тварями. Высокие стрельчатые окна светились теплым светом.
"Держись рядом", – бросил Кайлен Элине через плечо. Его лицо было каменным. Сержант шел впереди, расчищая путь нетерпеливыми жестами. Студенты и преподаватели расступались, удивленно разглядывая странную процессию: капитана Рассветного Клинка, сержанта стражи и девушку в диковинных лохмотьях, бледную как смерть.
Они миновали огромные дубовые двери, украшенные бронзовыми рунами, и очутились в просторном вестибюле. Высоченные сводчатые потолки терялись в полумраке. Стены были облицованы темным деревом и камнем, увешаны гобеленам, изображавшими сцены из истории Академии и Этерии. Массивные каменные статуи магов и рыцарей прошлого стояли в нишах, их каменные взгляды казались живыми в мерцающем свете огромных хрустальных люстр, парящих под потолком без цепей. Воздух был прохладным и торжественным, пропитанным запахом вековой пыли и власти.
Сержант что-то сказал сурового вида человеку в темно-бордовой мантии с серебряными нашивками на плечах, стоявшему у лестницы, ведущей наверх. Тот кивнул и быстро скрылся вверх по ступеням. Минута напряженного ожидания. Элина чувствовала, как на нее смотрят из каждого угла, из-за каждой колонны. Шепотки, как змеи, ползли по залу.
Наконец, человек в бордовой мантии вернулся и кивнул. "Ректор Торн примет вас в своем кабинете. Следуйте за мной".
Лестница была широкой, мраморной. Они поднялись на несколько пролетов, прошли по длинному, слабо освещенному коридору, стены которого были сплошь заставлены книжными шкафами из черного дерева. Двери в конце коридора были массивными, дубовыми, с инкрустацией из серебра и темного металла. Человек в мантии постучал, дождался низкого, властного "Войдите" и распахнул дверь.
Кабинет Ректора Магнуса Торна был огромным и производил впечатление одновременно библиотеки, музея и командного пункта. Высокие окна в готическом стиле выходили на ночной город и реку. Стены от пола до потолка были заставлены книгами в кожаных переплетах. Повсюду стояли витрины с артефактами – кристаллами необычной формы, древними свитками, оружием странного дизайна, засушенными растениями в стеклянных колбах. В центре стоял огромный стол из черного дерева, заваленный бумагами, картами и несколькими хрустальными шарами. За столом, в высоком кресле, похожем на трон, сидел человек.