Раздался тихий щелчок. Камень будто присосался. И звезда на странице… зажглась. Серебристый свет, холодный и яркий, заструился по линиям узора, заполнил круг. Элина ахнула, попыталась отдернуть руку, но пальцы словно прилипли к странице. Свет набирал силу, заливая комнату неземным сиянием. За окном, сквозь пелену дождя, вдруг пробился тонкий луч полной луны. Он упал прямо на раскрытую книгу.
В этот миг все перевернулось. Пол под ногами исчез. Мансарда, дождь, Лондон – все растворилось в ослепительной вспышке серебра и синего пламени, которое, однако, не жгло, а замораживало. Элина ощутила стремительное падение сквозь бесконечную, мерцающую звездную пыль. В ушах стоял невообразимый гул – гул самого пространства, рвущегося под напором неведомой силы. Она не кричала. Не было воздуха. Не было мыслей. Только всепоглощающий ужас и ощущение, что ее атомы разрывают на части и собирают заново где-то в абсолютной пустоте. Мир превратился в калейдоскоп безумных образов: летящие города из кристалла, чудовищные тени на фоне колоссальных солнц, бездонные пропасти, заполненные пением неземных существ. Все длилось мгновение и вечность одновременно.
Приземление было резким и болезненным. Элина шлепнулась во что-то мягкое, влажное и невероятно пахнущее. Запах! Настоящий, густой, живой! Сырая земля, гниющие листья, смола хвойных деревьев, аромат незнакомых цветов – все смешалось в головокружительный коктейль после стерильного воздуха ее комнаты и лондонской гари. Воздух! Она судорожно вдохнула, закашлялась. Он был прохладным, чистым, невероятно свежим, но… слишком насыщенным. Как чистый кислород.
Она лежала на спине, уставившись в небо. Но какое это было небо! Не серо-бурое лондонское полотно, а глубокий бархатный купол, усыпанный мириадами звезд, таких ярких и крупных, что казалось, до них можно дотронуться. Через разрывы в кронах гигантских деревьев, терявших вершины во мраке, светила огромная, почти неестественно белая луна. Ее свет заливал окрестности призрачным сиянием, превращая лес в черно-серебристую гравюру.
Элина осторожно приподнялась. Каждый мускул ныл. Она была в своих старых джинсах, растянутом свитере и легких кроссовках – полная неадекватность окружающей среде. Книги нигде не было видно. Только темный обсидиановый камень лежал рядом, его серебристые вкрапления тускло мерцали в лунном свете. Она судорожно схватила его, сунула в карман. Якорь в безумии.