– А-а-а, так вас двое! Я опять не ошибся! – продолжал крот, будто кому-то, объясняя. – Ведь у меня великолепный слух, хоть и зрение никудышнее. Как, впрочем, у всех кротов. Я же слышал, что говорили именно два голоса. Ну что ж, очень мило, очень мило, – продолжил крот и даже начал раскачиваться на пятках, отчего стал выглядеть еще уморительнее.
Илюша от умиления захихикал и обернулся на брата…. А тот стоял как вкопанный: его широко открытые глаза и торчащие дыбом волосы ещё больше рассмешили Илюшу, и он заливисто засмеялся. В это мгновение братья услышали хриплое покашливание и из норки выполз наружу еще один гость.
– Что тут за шум? Кхе-кхе, – прокашлял второй крот, который выглядел, почти так же, как и первый, но только без чепца, а в лапках у него был не фонарик, а малюсенькая лопата.
– Да вот, Кротафей, молодежь смешу! – обиженно проговорил уже знакомый нам крот в чепчике. – Они, видите ли, нашли что-то забавное, отчего ухахатываются. Точнее ухахатывается один, а второго я что-то не слышу. Наверно он более воспитан.
Илюша покраснел, хотя в темноте этого никто не заметил.
– Простите, пожалуйста. Я никого не хотел обидеть. Просто мы с братом ещё никогда в жизни не видели говорящих кротов, – Илюша ещё сильнее покраснел, и добавил, – Простите, я забыл, как Вас зовут.
– Бывает, – чуть сердито проворчал первый крот. – Ну ничего, я повторю еще раз. Меня зовут княжич, Крофидон Семнадцатый…
– …Всеслышащий – донёсся сдавленный голос Кирюши.
– Во! И другой тоже заговорил, – усмехнулся Кротафей. – Ишь, как его обескуражило-то, Ваше Превосходительство.
Теперь настала очередь кротов засмеяться. Они захохотали, похлопывая себя по бокам. Илюша, а за ним и Кирюша, тоже подхватили заразительный смех этих необычных ночных гостей, и скоро вся компания заливалась вовсю. И вот, охая и постанывая от смеха, кроты достали из невидимых кармашков носовые платочки, вытерли под очками выступившие слезы, и сказали:
– Ну, хватит. Натешились, теперь пора и к делу перейти. Ну-ка, наклонитесь к нам поближе, ребятки.
Мальчики встали на колени и наклонились к кротам. Правда Кирюша, в отличие от брата, все делал чуть нерешительно, словно сам не веря, что он ЭТО делает.
Крофидон Семнадцатый поставил свой фонарик на землю и торжественно произнес:
– Вас приглашает на свою планету наш Всемогущий и Любимейший Король Эстáм. Ему потребовались именно вы и ваша помощь. Если же вы не пожелаете принять приглашение, наше Королевство, да и что там греха таить, вся планета, перестанет существовать.