– Ладно, я пойду, – сказал он, отстраняясь. Дейв смотрел мимо нее, будто ничего не видел.
– Удачи.
– Нери, я люблю тебя, – взгляд его снова стал осмысленным. Он смотрел ей в глаза.
– И я тебя, – сказала она.
– Я дойду до моста, а потом пройду немного, чтобы ты увидела, что я попал на ту сторону.
– Хорошо.
Дейв скрылся в темных зарослях.
Нерия села и стала ждать, пока Дейв покажется на другой стороне. В ее глазах время тянулось дольше, чем на самом деле, и ей казалось, что прошло уже полчаса или даже час. Но, наконец, ее зоркий кошачий глаз уловил на той стороне движение. Луна осветила крупную фигуру Дейва. Нерия не могла заглянуть ему в глаза, он был слишком далеко, видно было лишь силуэт, но Дейв точно видел ее. Какое-то время он постоял на месте, а потом развернулся в сторону рощи.
Дальше все произошло очень быстро. Откуда-то появились еще силуэты, и они вместе со своими тенями замелькали, то и дело сливаясь с деревьями и кустами. Тени окружили Дейва, Нерия ясно увидела блеск металла в лапе одной из теней. Она вскрикнула в ужасе, краем сознания понимая, что они все же выследили…
Ее саму будто сковали металлом, но на отяжелевших лапах она все-таки побежала к берегу. Быстро поняв, что реку ей не переплыть, она выскочила на берег и заметалась в панике из стороны в сторону. А на другом берегу тени уже смешались в кучу, и Дейва среди них было не видно. Но вскоре силуэты разошлись, и берег опустел. Нерия не могла хорошо разглядеть, осталось ли там что-нибудь, но было понятно, что произошло. Теперь уже она не могла сдержать всю бурю эмоций. Нерия упала на землю и зарыдала в голос, будто задыхаясь.
Тело Дейва нашли на следующий день. Нерии в самую глубь души запал вид мертвого мужа. Его закрытые глаза больше не откроются, не будут блестеть решительностью и храбростью, которую Нерия так любила в Дейве. Его больше нет, и Нерия будто упала в бездонную темную пропасть. Ей казалось, что теперь она всегда будет видеть перед собой лишь три вещи: тени при луне, блеск металла вдали, на другой стороне реки и мертвого Дейва, лежащего перед ней с еще оставшимся выражением слабого испуга и отчаяния.
Нерию сильно подкосила смерть Дейва. Ей стало тяжело думать, тяжело делать что-либо. Она зачастую даже не могла встать и накормить детей, особенно когда наваливались воспоминания. А они, словно живые, действовали не по ее воле, а будто сами по себе. Хотят – уходят в сторону, и Нерия тогда могла хоть немного вернуться к жизни. А хотят – наваливаются на нее всем скопом, и тогда кошка становилась похожа на призрака, а глаза ее были пусты.