В вечерний час прохладного позднего октября в этой части города было уже не так многолюдно. И она, почти не прячась от заинтересованных взглядов, как обычно с ней это бывало, побрела в направлении центральной улицы.
Листья на деревьях ещё не совсем облетели. Они сворачивались в трубочки под жаркими лучами солнца, сохли на ветру и лишь после этого падали на тротуары, превращаясь в мелкую бесцветную крошку под подошвами прохожих. Осень выдалась тёплой, сухой и солнечной, как будто лето получило от природы дополнительное время. И только длинные ночи и утренние туманы в этом затянувшемся овертайме напоминали о том, что сезон сменился, а холода задержались в пути. Но они всё равно скоро будут, сомневаться не стоит. Каким бы непредсказуемым ни был климат в этих степных краях, чудес не бывает, и осень возьмёт своё.
Завернув на Советскую, Лиза поднялась по ступенькам и двинулась вдоль ограждения, за которым скрывался печально известный «Атриум». Когда-то задолго до её рождения где-то здесь журчал фонтан и стояла большая скульптура советских времён – памятник «Искусству и наукам». А потом их снесли, чтобы выстроить новый торговый центр с паркингом и подземными этажами. Но что-то пошло не так, и за двадцать лет здесь так и не появилось ничего грандиозного, кроме огромного и уродливого котлована.
«Раскопали яму в самом центре города, – говорили местные жители, – а закопать забыли…»
Правда, сейчас эту яму всё же частично засыпали и накрыли плиткой. Ею же выложили и остальную пешеходную часть Советской.
Лиза пересекла по «зебре» перекрёстную улицу и взяла курс на набережную, где на фоне желтеющего неба в закатных лучах прекрасно был виден бронзовый памятник лётчику Чкалову. Много-много лет назад город даже носил его имя. Правда, сам легендарный Валерий Павлович здесь никогда не бывал…
Солнце уже скрылось за крышами домов. Температура на улице понижалась, и, пробегая мимо башни с часами, театров, музеев и университетов, Лиза отметила, что изо рта вырывается пар и стало ещё прохладнее. Река приближалась.
Она не хотела спускаться вниз по ступенькам. Хотела просто побыть наверху и взглянуть на безлюдный мост. Немного успокоить мысли и выровнять их поток точно так же, как ровно куда-то бегут энергичные воды Урала. Но мутно клубящийся дым над водой поманил её вниз, и, нырнув на правую боковую лестницу, она поспешила на мост.