Конюшню нашла быстро – повезло, туда как раз везли сено. Пошла за телегой и вуаля, уже и характерный запах ощущается. Сморщила нос, с детства не люблю лошадок. Огромные, непредсказуемые и пахнут не очень, да. Но внутрь зашла, в поисках людей. Тут было как-то пустынно и пыльно. Затхло и сумеречно – свет и воздух плохо проникали сквозь узкие окошки под самой крышей. Пришлось пройтись до самого конца стойл к дальней стене. Здесь копошился одинокий старичок – разгребал вилами сено и забрасывал его в ближайшие кормушки.
– Доброго дня, – поздоровалась негромко, чтобы не испугать работника.
– Ой! – все же не ожидал, подпрыгнул и резво развернулся ко мне. – Алира?!
Явно удивился, увидев меня. Мило улыбнулась, стараясь сгладить.
– Скажите, у кого я могу попросить, чтобы экипаж подготовили? Мне завтра в столицу надо…
Замолчала, надеясь, что он сам и додумает и выдаст всю необходимую информацию.
– Так а портал? – изумился он, похоже, еще больше. – Поломался что ль? Я и не слышал.
Задумалась и немного выпала из реальности. Портал? О чем он вообще? Нет, меня уже сложно чем-то выбить из колеи – замки, дворцы, принцы и Императоры, браки по решению главы семьи, поруганная девичья честь и прочее… Но портал?! Чтобы перенестись из одного места в другое? Серьезно? Может, у меня еще и волшебная палочка есть???
– Спасибо, – пискнула придушенно, развернулась и бросилась к выходу.
Пусть не слишком адекватно, но все лучше, чем стоять и глазами хлопать, пугая старика.
Остановилась и отдышалась в каком-то маленьком садике около замковой стены. Обессиленно опустилась на лавку, уставилась на цветистую клумбу напротив и погрузилась в размышления. Итак… Мне нужно попасть из замка Грайнирд в столицу Империи. Карту я видела – расстояние приличное. И пока я готовилась к длительному изматывающему путешествию в тряской повозке, выяснилось, что есть более быстрый и приятный способ. Что ж лошадок искала не зря – теперь могу спросить в замке о портале и не выглядеть идиоткой, как перед конюхом. Мда, с точки зрения логики мои рассуждения были вполне нормальными и стройными… Но что делать с тем, что про порталы мне известно исключительно из фантастических фильмов и книг? А вдруг эта волшебная машина сделает то, что не удалось пока ни одному человеку? Распознает во мне самозванку…