Заполнение анкеты оказалось неожиданно сложным занятием. Эмили долго выбирала фотографию, то улыбаясь своему отражению на экране, то морщась от воспоминаний о неудачных селфи. Она перебирала варианты описания: «Люблю книги и кофе», «Обожаю путешествия», «Мечтаю о собаке», но всё казалось слишком банальным или не отражающим её настоящую суть. В конце концов, она написала: «Иногда мне кажется, что я могу починить всё, кроме собственной личной жизни. Люблю смеяться, пить крепкий кофе и слушать истории других людей». Она перечитала написанное, кивнула самой себе и нажала «Сохранить».
Почти сразу после регистрации пришло первое сообщение. Никнейм собеседника был странным – «Мышелов», а на аватарке красовалась мышка в очках и с галстуком-бабочкой. Сообщение начиналось с вопроса:
– Какой кофе спасает тебя по утрам?
Эмили улыбнулась, отвечая:
– Только двойной эспрессо, иначе не выжить в этом мире.
Ответ пришёл быстро:
– А если добавить к нему кусочек шоколада, день точно будет удачным.
Она почувствовала, как напряжение уходит, уступая место лёгкому волнению. Разговор закрутился сам собой: они обменялись парой шуток о том, как сложно просыпаться по понедельникам, обсудили любимые фильмы и даже поспорили, кто из них чаще забывает пароли от почты.
В какой-то момент Эмили поймала себя на том, что улыбается экрану, как старому другу. Она не ожидала, что общение с незнакомцем может быть таким лёгким и непринуждённым. В отличие от привычных разговоров в офисе, где каждое слово взвешивается и подбирается с осторожностью, здесь она могла быть собой – и это оказалось удивительно приятно.
– А ты когда-нибудь мечтала сбежать из города и открыть маленькое кафе на берегу моря? – спросил «Мышелов».
– Иногда, особенно после особо тяжёлых дней, – призналась Эмили. – Но пока я могу сбежать только в ближайшую кофейню.
Они переписывались до позднего вечера, и с каждой новой репликой Эмили чувствовала, как исчезает привычная усталость. Она рассказывала о своих маленьких радостях – о том, как любит гулять по городу без цели, слушать музыку в наушниках и наблюдать за людьми в метро. Он делился историями о своих неудачных попытках приготовить идеальный завтрак и о том, как однажды перепутал соль с сахаром, испортив целую кастрюлю овсянки.
– Главное – не сдаваться, – написала Эмили. – Даже если овсянка не удалась, всегда можно попробовать снова.