Максим довольно часто пропускал лекции. Как выяснилось позже, его отец был профессором в этом же университете, и сын вовсю пользовался поблажками, которые давало такое удачное родство. Сам по себе парень обладал живым и быстрым умом, ему легко давался большой объем информации. На семинарах он отвечал на большинство каверзных вопросов от преподавателей, и на его прогулы все смотрели сквозь пальцы. Отношения с Машей не изменили его привычки, однако и прогулы Маши не участились, что не могло не радовать ее подругу, очень трепетно относящуюся к правилам. Когда Максим приходил на пары, они отсаживались на последние парты и самозабвенно целовались в перерывах. На лекциях вели себя скромнее, но сидели тесно, прижавшись друг к другу. После занятий к ним присоединялась Лиза, и они шли гулять. Удивительно, как Маше удавалось сглаживать ту неловкость в общении троих молодых людей, которая неминуемо появляется, если двое из них влюблены. Лизе даже в голову не приходило, что она может оказаться лишней. Так все было просто и удобно для всех. Они ели в парке, бегали на аттракционы, Максим всегда рассказывал смешные истории, обсуждали преподавателей и последние студенческие новости. Парню нравилась Лиза за ее открытость и честность, а также за строгую мать, которая не разрешала ей надолго задерживаться после занятий. Тогда наступало его время, и Мария уже не отвлекалась на подругу. Они ехали к ней домой. Теперь квартира часто бывала только в их распоряжении: бабушку положили в больницу, а потом устроили в санаторий для реабилитации, а Наталья с мужем уезжали в край, к родственникам. Маша была откровенной и опытной девушкой, совсем не похожей на его прошлую любовь. Она позволяла снять с нее платье у самого порога и без всякого стыда увлекала его в свою спальню. От нее пахло шоколадом и знойным солнцем. И она ненавидела одеяла. Он любил смотреть в ее карие глаза и ни на минуту не выпускал из своих объятий. После она клала голову ему на живот, закидывала свою стройную ногу на него и тихо лежала.
– Ты меня любишь? – Максим гладил ее волосы.
– Нет.
– А почему ты со мной?
– Мне хорошо с тобой.
– Это и есть любовь, – он улыбался и не верил ни одному ее колкому слову.
Шла середина октября – самая красивая пора в Приморье. Летняя одежда сменилась плащами и куртками по утрам. Солнце грело еще довольно сильно, но холодные ветра уже пришли в город. Деревья стояли, окутанные огненными и желтыми листьями. Ребята собирались на последний пикник перед долгой и холодной зимой. Желающих поехать за город на пляж в ближайшие выходные набралось около двадцати человек. Среди них была и наша троица. Лиза, придя домой, умоляющим голосом выпросила у родителей разрешение поехать вместе со всеми. Капитан разрешил сразу, а мать взял на себя. Девушка радовалась, как ребенок.