"Да," – ответил Джейкоб, его глубокий голос легко достиг ее ушей, несмотря на расстояние и шелест листьев под ее ногами. "Лес – мой дом. В каком-то смысле." Он сделал паузу, и Элайза почувствовала, что за этими словами стоит нечто большее, чем просто любовь к природе. "Здесь я нахожу покой. И тишину, о которой говорил."
"Я живу в Хэвенбруке," – сказала Элайза, указывая рукой в сторону, где уже виднелись первые огоньки маленького городка за деревьями. "Но лес… он всегда манил. С детства. Здесь я чувствую себя… настоящей. Без масок."
Она услышала мягкое, почти одобрительное "хм" позади себя. "Маски," – повторил Джейкоб задумчиво. "Лес их не терпит. Он требует искренности. Или просто растворяет все лишнее."
Элайза кивнула, хотя он не мог этого видеть. Его слова резонировали в ней. "Да. Именно так. Я работаю дизайнером тканей," – добавила она, не знаю почему. Может, потому что это было частью ее "настоящего", частью того, что лес помогал ей выражать. "Узоры, цвета… я часто нахожу вдохновение здесь. В этих линиях, в игре света, в фактуре коры…"
"Это прекрасное ремесло," – отозвался Джейкоб, и в его голосе прозвучала неподдельная теплота. "Создавать красоту. Давать форму чувствам и впечатлениям. Это… ценно." Он произнес последнее слово с особой весомостью, как будто понимал ценность созидания глубже, чем большинство.
Они вышли на небольшую поляну, откуда уже был виден четкий силуэт Хэвенбрука и дорога, ведущая к нему. Воздух здесь был еще прозрачнее, первые звезды зажигались одна за другой на темнеющем бархате неба. Элайза остановилась, повернулась к Джейкобу. Его лицо в сумерках казалось еще более выразительным, скульптурным. Янтарные глаза светились в полумраке мягким внутренним светом, как у ночного хищника, но в них не было ничего хищнического. Только спокойствие и та же глубокая внимательность.
"Спасибо, что проводили," – сказала она искренне. "Я бы, наверное, заплутала в темноте, пытаясь найти короткую дорогу."
Джейкоб слегка наклонил голову. "Путь домой всегда должен быть светлым." Его фраза прозвучала как аксиома, как простая истина, которую он знал наверняка. Он посмотрел на огни городка, потом снова на Элайзу. "Ваш мир там."
"Да," – согласилась Элайза. Но в этот момент, глядя на его силуэт на фоне темнеющего леса, на его глаза, светящиеся тихим светом, она вдруг подумала, что "ее мир" теперь казался немного… плоским. Без этого ощущения древней тайны и спокойной силы, которое исходило от Джейкоба. "А ваш… ваш мир – здесь?" – спросила она осторожно, интуитивно чувствуя, что его слова "лес – мой дом" были ключом к чему-то важному.