Однако худшее чуть было не произошло прохладным октябрьским вечером. Петр Алексеевич неосмотрительно повез подчиненную в ресторан на Новинском – то ли был ограничен во времени, то ли утратил обычную бдительность. Скорее, второе, поскольку в ожидании заказа прилюдно сжал руку Эллины в своей. Но любовница голову не теряла – да и с чего бы? Осмотрелась вокруг и внезапно узрела супругу шефа Ольгу Даниловну, только что вплывшую в зал. Выдернув руку, Эллина схватила стакан с минеральной водой. Петр Алексеевич удивленно поднял глаза – и узрел направляющуюся к нему жену.
– Оленька! Какими судьбами?
Вскочив, он галантно придвинул супруге стул.
– Какое приятное совпадение! – закудахтала Ольга Даниловна. – Петруша, ты здесь. Вместе с Эличкой!
Эллина натянула улыбку. Да уж, приятное. Еще немного – и случилась бы катастрофа. Но, кажется, Ольга Даниловна и сама смущена не на шутку. Интересно…
– Оленька, у нас здесь назначена встреча. С… В общем, из мэрии, – пояснил, не краснея, Петр Алексеевич.
Что ж, начальник выбрал верную тактику. Но как он будет выкручиваться дальше? Сделав вид, что увлечена перепиской, Эллина скользнула наманикюренным пальчиком по дисплею айфона. Тут же раздался телефонный звонок. Ловкий шеф среагировал моментально: «Аркадий Георгиевич? Доброго здравия! Ждем вас… Как? Совещание у Сергея Семеныча? Ну ничего не поделаешь… Да, можно завтра. Или на днях».
Начальник выдохнул с облегчением.
– Эллина, все отменяется. Точнее, раз уж приехали, пообедаем – не отменять же вдобавок заказ… Оленька, составишь нам с Эллиной компанию?
Петр Алексеевич нежно улыбнулся жене.
– Так как ты здесь оказалась?
– Назначила консультацию. Рядом с домом и обстановка приятная, – тыча пальцем в смартфон, пробормотала Ольга Даниловна. – Похоже, встреча не состоится – только что попросили перенести.
Эллина вскинула бровь, доведенную до совершенства в элитном салоне. Еще одно совпадение. Назначили и вдруг отменили?
– А ведь скоро защита, – печально известила преподавательница. – Осталась несколько дней.
– Сложная тема? – елейным голоском спросила Эллина.
– «Юридические фикции в гражданском праве». Эличка, как жаль, что ты не закончила аспирантуру, – вздохнула Ольга Даниловна. – С твоими мозгами…
– Совмещать учебу с работой в компании – утопия, безнадежное дело, – вмешался Петр Алексеевич. – Оленька, у нас постоянный цейтнот! И вообще, твоя ученица мне нужна для другого.