Я вглядывался в шаги, движения, глаза. Не было у них растерянности случайного путника. Они шли, как идут к добыче. Прожжённые или просто уверенные в своём превосходстве, неважно. Они были уверены, что найдут в лагере лёгкую цель.
Лес дышал туманом и страхом.
Мы с Лоринтаром были готовы. Но даже готовность – не всегда щит. Десять на двоих – это уже не драка, это избиение. А они редко заканчиваются без смертей. Я выдохнул медленно, беззвучно. Нужно будет действовать молниеносно. Если удастся убрать лучников первыми, шансы есть. Если нет… Ну, по крайней мере, я не умру во сне.
Тени приближались. Кто они? Грабители? Кто-то, кого прислали убить нас? Или просто местные шакалы, чуявшие лёгкую наживу?
Я чуть подался вперёд и посмотрел на Лоринтара. Он ждал.
Я услышал магию прежде, чем ощутил её. Эти звуки невозможно спутать ни с ветром, ни с шагами, ни с дыханием зверя. Они текут сквозь пространство, как змея сквозь траву. И через миг пелена ночи взорвалась огнём. Пламя ворвалось в лес, прорываясь между мной и Лоринтаром, ослепительный шар вспыхнул с сухим треском, вздыбив воздух и ударив в землю с силой, от которой задрожали кости. Я упал, инстинктивно прикрываясь, спиной в мох, сжав меч обеими руками. Тепло обдало лицо. Запахло гарью и жаром. Огонь лизнул стволы деревьев, разметал листья, вырвал дыхание из груди.
Когда я поднялся, лес уже кричал. Шаги. Шорох. Металлический звон. Идущие на нас знали, что делают, но не знали. Я не стал ждать, пока они соберутся в кучу. Слишком глупо было бы стоять на месте. Я нырнул в тень ближайшего дуба, скользнул вдоль его ствола, стараясь дышать ровно. Слева, откуда вспыхнул огонь, сыпались стрелы, быстрая, точная стрельба. Один… два… три… четыре. Четыре лучника. Один за другим. И, по звукам, не один из них не по мне. Они работали по обеим целям.
Вижу движение. Тени среди деревьев. Блеск стали. Двое на меня спешат, думают, застали врасплох. Я позволил им подойти ближе, дыша сквозь зубы, сдерживая желание рвануть первым. Накопить момент. Дождаться ошибки. И она случилась. Левый замахнулся слишком широко. Я метнулся вперёд, шаг в сторону, снизу вверх, и меч вошёл ему в подмышку, пробив ткань, кость, лёгкие. Он вздрогнул, выронил меч, осел на одно колено, не успев понять, что умер. Второй ударил почти одновременно, сбоку. Я отшатнулся, почувствовал, как острое лезвие царапнуло бок. Боль резкая, но неглубокая. Он попытался повторить выпад, но я уже вертелся вокруг него, перехватывая темп. Один шаг, второй, и мой клинок прошёл сквозь его живот с безжалостной точностью.