– Слушай сюда, щенок. Думаешь, я впервые допрашиваю кого-то вроде тебя? Думаешь, мне в первый раз приходится ломать упрямца? Я могу сделать с тобой такое, что ты сам станешь умолять о быстрой смерти. Я из тех, кто не задаёт лишних вопросов. Я просто ломаю. Понял?
Он не испугался. Наоборот, надменно он улыбнулся. Улыбнулся, как безумец, что знает, что уже мёртв.
И прошептал:
– Эртах морл ир'тхан…
Я даже не успел отреагировать. Слова были быстрые и рваные. В тот же миг на его лбу засветился кроваво-красный символ. Круг с перекрестьем, исписанный странными знаками. Он вспыхнул, как печать, и затем…
ВСПЛЕСК.
Голова мага исчезла. Она взорвалась. Но не как огненный шар, а как лопается мыльный пузырь. Кровь, мозги, куски черепа – всё это полетело в стороны, как ошмётки от недоваренного супа, брошенного в стену. Один особенно неприятный кусок попал мне прямо в губы. Я отшатнулся и сплюнул, смачно, но было поздно. Мерзкая вязкая жижа уже касалась языка.
– Твою мать! – прорычал я, вытирая рот тыльной стороной ладони. Меня передёрнуло. Я наугад схватил бурдюк, окупорил и жадно плеснул в рот воды, выполаскивая как яд. Сплюнул ещё раз. Запил. Морщился. – Ну и мерзость… – прошептал я, всё ещё ощущая этот мерзкий привкус.
Я глянул на обугленное тело без головы, с дымящейся шеей. Вот теперь мне стало по-настоящему не по себе. Он знал, что проиграл. И всё равно пошёл на это. Кто же должен быть настолько предан или напуган, чтобы выбрать смерть… вот так? Или может, я просто перестарался и надавил слишком сильно?
Я ещё долго стоял, молча глядя на окровавленный труп без головы, который медленно обмяк и завалился набок, прям как сломанная кукла. Что-то в этом маге было… иное. Он умер не как человек. Он сгорел изнутри, как запечатанная руна, переполненная силой и безумием. И то, как он ушёл взрывом, без сожаления, означало лишь одно: за ним стояли те, кому очень не хотелось, чтобы узнали правду. А я, похоже, уцепился за нить, которую не должен был трогать.
Я сплюнул в траву ещё раз, всё ещё ощущая мерзкий привкус на языке. Потом сделал пару глотков воды и постоял, обдумывая, что делать с трупом. Не потому, что жалко. Просто он воняет. Уже сейчас воздух вокруг наполнялся тем отвратительным духом, смесью сгоревшей плоти, крови и внутренностей. Я поморщился. Потом выдохнул сквозь зубы.