Кабинет директора стал моей тюрьмой, мои ровесники – палачами. За спиной шептались: «Подлиза, любимица, пригрелась у папеньки». Будто кусок сладкого пирога, подаренный директором, мог заменить мне крохи тепла и понимания. Да я бы душу продала, лишь бы учиться в тишине, не видеть его мерзкую ухмылку.
Так тянулись мои дни, пока мне не исполнилось шестнадцать – в одиночестве, без друзей, без родительской ласки. А потом он женился… на нашей воспитательнице. Все твердили, какая она добрая и чуткая. Но добрые люди не запирают детей в комнате, обрекая на голод и жажду, лишь бы те не маячили перед глазами "любимого" мужа. Я наивно полагала, что мои муки окончены. Но тут в игру вступили дети. Такие же дети, как и я…
Сначала они просто тыкали пальцем и хихикали. Потом пошли безобидные подножки, украденные ручки, испорченные тетради. Но вскоре безобидное ребячество переросло в жестокость. Меня запирали в туалете, обливали водой, однажды даже подсыпали толчёное стекло в еду. Никто не видел, никто не слышал. Директор был занят новым браком, мачеха – строительством "идеальной" семьи, а дети… они просто развлекались.
Я жила в постоянном страхе. Единственным спасением были книги. В них я находила утешение, сбегая в миры, где добро всегда побеждает зло. Там были друзья, любовь, понимание – всё то, чего я была лишена в реальности.
Однажды краем глаза я увидела, как директор с неприкрытой нежностью гладит по голове одного из приютских мальчишек. В его объятиях и сияющей улыбке сквозило что-то сокровенное, семейное. Моё сердце болезненно сжалось. В тот миг я с леденящей ясностью осознала: мне никогда не стать частью этой идиллии, я навеки останусь лишь тенью на задворках их мира.
В тот вечер меня впервые обожгла мысль о побеге – о том, чтобы раствориться в безвестности, где никто не помнит моего имени, где я смогу, словно феникс из пепла, возродиться заново. Эта идея, словно ядовитый цветок, пустила корни в моём сознании, превратившись в навязчивую мечту, в единственную цель, в хрупкую соломинку, за которую я отчаянно ухватилась, чтобы не утонуть в пучине отчаяния.
С этой целью я с маниакальным упорством принялась готовиться к экзаменам и, преисполненная решимости сбежать куда угодно, лишь бы подальше от этого ада, поступила в колледж. А вскоре судьба свела меня с Дмитрием, когда я искала любую возможность заработать хоть немного денег.