Поток тревожных мыслей прервал король, сделав к Бонхомме шаг. Тот в свою очередь тут же отстранился. Это не ускользнуло от внимания Нерона, и правитель поспешил заверить:
– Прошу, поверьте, господин Бонхомме, вы здесь в гостях. Никто не причинит вам вреда. К тому же, я пригласил вас не просто так.
Антал поджал губы и скептически поднял брови, съязвив:
– Как у вас всё легко и просто, господин Дезрозье! По-вашему, у меня нет причин опасаться вас? И, хотите сказать, что оставили бы меня в покое, если бы я дерзнул отказать вам в приглашении? Вы послали за мной гонца-кровопийцу, который гарантированно нашёл бы меня. Уверен, будь я даже мёртв, он притащил бы моё бездыханное тело вам на порог.
Нерон изучающе смотрел на Антала и терпел его наглый тон. Он не впал в ярость, не велел казнить и внимательно выслушал гостя, прекрасно понимая его положение. Потому лишь спокойно ответил:
– Признаюсь, я не мог принять отказ. Потому что нуждаюсь в вас.
– А я считал, что правящая семья ни в чём нужды не знает. – Бонхомме усмехнулся и пожал плечами. – Удивительно! А что бы вы делали, если бы меня всё-таки убили ваши головорезы за те несколько лет, пока на меня шла охота? И, раз уж на то пошло, чем таким я – осквернённый поцелуем Тенебрис – могу помочь пресвятой и безгрешной правящей семье?
Нерон опустил взгляд и едва слышно вздохнул, но оправдываться не собирался. При других обстоятельствах король не стал бы терпеть обвинений в свой адрес и давно наказал бы небезызвестного Бонхомме, но сейчас ситуация требовала иного отношения. Он только сказал:
– Вашего общества потребовала моя дочь.
Брови Антала вновь поползли вверх:
– Это для чего же я понадобился принцессе?
– Нам известно, что вы искусны в изготовлении украшений. Молва о том, какой вы одарённый ювелир, дошла и до нас. И моя дочь пожелала серьги.
С губ Антала сорвался нервный смешок. Король, вероятно, сошёл с ума?
– Вы это серьёзно?
– Более чем, – твёрдо ответил Нерон.
– Во всём Эрхейсе не нашлось лучшей кандидатуры, чем прескверный Антал Бонхомме?
– Она захотела именно вас.
– И почему я должен согласиться?
– Вас ждёт награда.
– Честно, я ожидал, что вы начнёте угрожать.
– Ни в коем случае, господин Бонхомме.
Антал ему, конечно же, не верил, однако его интерес с каждой секундой всё больше разгорался.