– Вера, ты посмотри, кто сегодня здесь, – услышала она шепот Маши.
Вера через плечо обернулась на стол для учителей и увидела высокого худощавого пожилого мужчину, сидящего в центре на стуле с высокой спинкой. Он сидел вполоборота, и девочка не могла как следует рассмотреть этого чародея.
– Это Кощей? – спросила Вера, наклонившись к уху новой подруги.
– Да, – Маша тоже наклонилась, чтобы ее слова никто не мог расслышать, – он к нам приходил, когда уговаривал родителей отправить меня в школу. Интересно, сколько ему лет?
– Мне ко… – тут Вера запнулась. Не говорить же, что у тебя дома живет говорящий кот? Кто ж поверит? – Тетя Аня говорила, что более пятисот…
– Пятьсот?! – шепотом воскликнула Маша. – Ничего себе, а на вид и шестидесяти не дашь!
– Чародей, – пожала плечами Вера, украдкой продолжая следить за директором, пока тот не повернул голову и не посмотрел девочке прямо в глаза.
– Вам не нравится ваш завтрак, юная барышня? – насмешливо спросил Кощей, с ухмылкой глядя на Веру.
Все, кто присутствовал в столовой, мигом уставились на девочку, которая под взглядом Бессмертного съежилась и не знала, что и сказать. За столом воцарилась тишина, никто не посмел даже шелохнуться, ожидая, что же ответит девочка.
– Мне все нравится, – заикаясь от страха, пролепетала Вера, – вкусно…
– Видимо, нет аппетита от того, что она за мальчишку переживает, боится, что не приедет юный сорванец! – заступился за девочку Игорь Владиславович, который присаживался за стол рядом с Кощеем, и шепнул ему на ухо: – Это девочка, которая Лихо в сундук заперла. Я вам рассказывал, помните?
– Как не помнить, – расхохотался на весь зал великий чародей, – нашей Таисии Мироновны ж воспитанница! Узнаю характер! А мальчишка твой приедет! А не приедет – сам разыщу и приведу, раз по-хорошему не хочет!
– Он хочет! – Вера даже привстала со стула. – Правда, он очень хотел приехать!
– Верю, верю, ешь, – миролюбиво проговорил Кощей, – у вас впереди много забот, силы нужны.
Вера уткнулась в тарелку и через силу стала запихивать омлет. Стоило только ей начать пить какао, как в столовую зашли двое детей в сопровождении криво улыбающейся Надежды Борисовны: незнакомая рыжая девочка и Верин друг – Викентий! Он был все таким же худым и так же сутулился, нос его после встречи в пещере с неизвестным животным так и остался чуть крючковатым.