– Кто был с тобой? – закричала Вера, ощущая приступ страха. – Зачем ты пошла в лес?
– Когда я шла по тропе, увидела добрую старушку, она позвала меня и угостила яблочком! – ответила Жасмин медленнее обычного. – Вот, смотри, какое красивое!
Жасмин подняла руку, в которой сжимала красное наливное яблочко, а Вера всматривалась в чащу леса, надеясь найти скрывшуюся старушку. Но кругом, куда бы она ни повернулась, было пусто, и присутствие здесь еще одного волшебника выдавала только примятая трава.
– Хорошо, что старуха не успела тебя далеко увести! Пойдем скорее, нас уже могут искать! – Вера резко схватила Жасмин за руку, и та уронила яблоко на землю.
Девочки побежали прочь из леса, держась за руки, а Викентий, так и не понявший, как его подруге удалось разыскать малышку и про какую старушку они говорят, спешил следом. Им повезло: Ася была непревзойденным мастером отвлечения внимания (этот навык она отточила на городских рынках) – кикимора все еще что-то яростно объясняла первоклассникам, размахивая руками.
Вера подошла к Виорелу, делая вид, что все время провела с ним, Викентий вернулся к Лизе.
– Зря вы ради этой цыганки так стараетесь. Ее за такое поведение вполне могут выгнать из школы – и вас заодно вместе с ней! И вернетесь вы в обычную школу, где будете учить биологию, химию и математику. А про зелья и заклинания вам придется забыть, – прошипела Лиза Кеше, поняв, откуда так стремительно появились ребята.
– Что ж, ее бросить надо было? Она же заблудилась бы в лесу! – удивился мальчик.
– Это ее проблемы, – только и сказала Лиза.
А вот Виорел, наблюдавший за возвращением девочки, дождался, когда кикимора прекратит отчитывать Асю и, построив детей по парам, поведет по тропе обратно в дом, наклонился к Вере и спросил:
– Что в лесу интересного? Чудищ видели?
– Нет, – замотала головой Вера.
– Но кто-то там все же был. Кто-то темный… Я чувствую… Сейчас его уже нет, ушел; он шел за нами в тени деревьев, я его спиной ощущал!
Вера посмотрела на мальчика, но ничего не сказала: она и сама знала, что темный волшебник с дурными намерениями скрывался среди деревьев. Но объяснить, как она почувствовала присутствие колдуна, не могла, об этом заклинании Баюн просил никому не говорить, сохранить его в тайне. А Вера привыкла доверять своему пушистому другу.