Лжеархитектор вошёл в кабинет с кипой рулонов и проектов. Герцог не предложил ему сесть – не хватало ещё оказывать такую честь наёмнику! – и сразу приступил к делу:
– Реус, открой верхний ящик секретера – там кошель с четырьмя сотнями оксов, – убедившись, что наёмник взял деньги, герцог продолжил: – Мне нужен ловкий человек, умеющий молчать даже под пытками. Он должен уметь убивать, оставаясь незамеченным.
– У меня все такие, ваша светлость. Кого нужно убрать?
– Пока никого. Он мне может понадобиться недели через две-три. Срок будет зависеть от того, согласятся ли вампиры на сделанное им предложение.
*****
Орхам, закутанный в тёмный плащ, уже больше часа переминался с ноги на ногу в ожидании приёма. Королевский слуга передал вампиру повеление государя прибыть к нему на аудиенцию, и Орхам по наивности подумал, что его тотчас примут. Однако оказалось, что в приёмной своей очереди ждут не менее десятка посетителей: высокопоставленные вельможи в богатых одеждах, чиновники в буро-коричневых сюртуках, несколько военных с пустыми ножнами – ибо на приём к королю люди с оружием не допускались. Вот и пришлось Орхаму ждать своей очереди, периодически ловя на себе неприязненные взгляды.
Два молодых офицера особенно старались проявить своё неприятие вампира в приличном обществе. Они перешёптывались, бросали на Орхама презрительные взгляды и откровенно усмехались – в общем, всеми доступными способами напрашивались на неприятности. Когда, наконец, камердинер пригласил его войти, Орхам уже начал всерьёз подумывать, а не проучить ли юнцов?
Он вошёл в большой кабинет. Король сидел кресле с высокой резной спинкой, стоящем на возвышении. Рядом с королём расположились советники и министры, среди которых Орхам узнал магистра Леклера – королевского магохранителя, и суперинтенданта Истальфа. Остальные были ему незнакомы.
"Очень удобно, – подумал Орхам, – король всегда смотрит на посетителей сверху вниз."
Поклонившись, Орхам застыл в ожидании. Его Величество Юловар второй, глядя куда-то вдаль сквозь стену, произнёс:
– Оставьте нас с господином Орхамом.
– Ваше Величество, это не совсем разумно, – попробовал было протестовать Леклер, но, получив надменный взгляд короля, стушевался и поспешил вслед за советниками и министрами.
– Как добрались? – спросил король. – Неприятности были?