***
В субботу во второй половине дня Иволгин хлопотал у плиты – двух приятелей, обещавших нанести визит, нужно было чем-то угощать. Будучи дилетантом в кулинарном искусстве, он наскоро сварил килограмм пельменей и пожарил на сковороде картошку. Друзья обычно вносили свою посильную лепту в застолье, и Сергей искренне надеялся, что с их приходом ассортимент закусок на столе расширится, а в холодильнике к единственной бутылке водки добавится ещё хоть одна поллитровка. Жена предупредила, что придёт с работы поздно, поэтому осудить мужскую компанию за возможные излишества было некому.
Остыть угощение не успело – кто-то из прибывших гостей постучал по входной двери.
– Заходи, открыто! – крикнул из кухни Сергей.
Дверь распахнулась, и в прихожую неспешно с сопением протиснулся Мишка, тридцатилетний полноватый симпатичный парень. За медвежью степенность и основательность его за глаза прозвали Топтыгиным, а за страсть к накопительству и привычку доставать из кармана свои наличные и сладострастно их пересчитывать иногда называли Скруджем.
– Бывший научный работник, а звонок починить не можешь, – недовольно пробурчал гость.
Сергей промолчал. Звонок у входной двери он сам привёл в негодность, дабы не досаждали зачастившие в последнее время торговые агенты, цыгане и фанатичные сектанты. Теперь разного рода проходимцы, не подозревая, что провод обесточен, безрезультатно жали на кнопку звонка, после чего удалялись. Если же кто-то решался постучать, у хозяина появлялся повод силой выпроводить наглеца на лестничную площадку за грубое отношение к стальной двери.
Мишка разулся, определил снятую обувь в шкаф и вразвалочку прошествовал на кухню. Кот заинтересованно и брезгливо обнюхал его ноги, а Сергей ощутил в воздухе запашок несвежих носков, но тактично промолчал. С хитроватым, слегка занудным, но безобидным Мишкой он подружился больше десяти лет назад. Товарищ не раз выручал его деньгами, в любой момент мог прийти на помощь, и Сергей снисходительно относился к малозначительным недостаткам в характере и привычках друга.
– Привет, Серёга, а я не с пустыми руками, – гордо заявил Топтыгин, демонстрируя пакет с водкой, пивом и соком.
– Привет! – бодро ответил Сергей, прикидывая стоимость принесённых напитков. – Рублей на пятьсот затарился? Солидно… – добавил он в некотором замешательстве.