– Деревня закрыта, никого не впускаем. Отправляйтесь в другую.
– Как так закрыта, где это видано? – не понял Бальтазар. – Что вы там строите?
– Приказ Его Светлости. Секретно.
– Какой такой светлости? – уточнила я, впрочем, догадываясь, о ком речь.
– Князя Андрея Бессмертного.
Второй раз за день поражена до глубины души. Охранник безразлично смотрел на нас бледно‑голубыми глазами с красными опухшими веками. От него несло чем‑то кислым и костром.
– Кощея?! – выдавила я из себя.
– Он не велит себя так называть. Прощайте, – и охранник потопал обратно.
– Подождите, а он сам здесь?
– Нет, ускакал утром.
Дверца с грохотом закрылась, мы с минуту постояли, притворяясь статуями, переглянулись и давай хохотать, аж до слез.
– Князь Андрей! – ухихикивался кот.
– Его Светлость! – поддакивала я.
– Какой откат по карьерной лестнице: из царя в простые князьяу!
Шутки шутками, а с какого перепуга царь пустоши вылез к нам, объявил себя князем и бес знает что творит с деревней? Как это возможно – купить людей вместе с их жильем? Не во времена крепостничества живем. Можно слетать к Соловью, расспросить, но мне неохота. Охрана деревни тоже примечательна: не мужики от сохи, а специально обученные воины. Подозвала ступу, и мы взлетели над Косыми Ложками.
Ничего ужасного, на самом деле, за забором не происходит: народ снует туда‑сюда, куда ни кинь взгляд, что‑то пилят, строят, кнутами никого не бьют. Как говорится, никогда такого не было, и вот опять – ничего не понятно. Лучники заметили нас, полетели стрелы. Не долетели, но моя темная половина сразу возмутилась:
– Может, парочкой молний их угостить?
– Окстись, безумная! – покосился на меня компаньон. – Народ чем виноват?
И то правда. Напишу лучше Кощеюшке, расспрошу, как живет, что удумал.
* * *
Два с половиной месяца прошло, как Каз ушел. Черепа его сородичей вокруг Изольды перестали цеплять взгляд. Пейзаж как пейзаж, не хуже других. Подумываю сделать из них светильники – как в сказке, да пока не знаю, каким образом. Получить знания можно, но для этого необходимо погрузиться в себя, а мой внутренний мир сейчас место не из приятных. Там лабиринт, построенный не мной, где за каждым поворотом – чужие голоса и воспоминания, и в них так легко потеряться. О чем не мог написать летописец просто потому, что не знал: в ночь потери Бальтазара в меня влилось множество чужих жизней. Они похожи на атомные тени людей в Хиросиме: вот здесь был человек, а осталась только тень – память о нем. Эти тени что‑то в жизни не успели, не смогли и хотят быть услышанными, но, начав говорить, долго не замолкают. Им только дай повод, покажи, что нуждаешься в знаниях поколений, и они зашепчут наперебой, вначале тихо, затем громче и громче. Расскажут, что такое лукоморское «солнце» и какие слова надо сказать, чтобы попросить помощи, а потом возьмут свою плату – поглотят тебя. В ночь битвы я пыталась слушать только себя, отгоняя эхо чужих, и так яростно била врагов, как будто свет молний мог разогнать древние тени, загнать их в самые дальние углы лабиринта, чтобы сидели и боялись показаться без разрешения. В какой‑то момент они меня побороли, словно я раздувалась изнутри под напором силы, кричала от боли, не контролируя себя, пыталась сбросить напряжение, разбивая врагов. Ядвига спасла меня.